Medicago sativa — alfalfa (alfalfa)
Medicago sativa es el nombre botánico de la alfalfa —también conocida como mielga o alfalfa— una leguminosa perenne de raíz profunda perteneciente a la familia del guisante (Fabaceae), cultivada tanto por sus nutritivos brotes como por su valor como forraje enriquecedor del suelo y abono verde. Es la especie que da origen a nuestra gama de alfalfa dentro de la colección general de hortalizas.
Historia y origen
La alfalfa es uno de los cultivos forrajeros más antiguos, originario de Asia central y occidental, y cultivado desde hace miles de años. Se extendió pronto por el Mediterráneo —los autores clásicos recogen su introducción en Grecia— y desde allí por toda Europa y, mucho más tarde, por el resto del mundo como uno de los principales forrajes para el ganado.
Sus nombres revelan ese largo viaje: la palabra alfalfa llega al español a través del árabe, mientras que sativa significa simplemente «cultivada». En Gran Bretaña y buena parte de Europa se la conoce tradicionalmente como lucerne, apreciada desde hace siglos como una de las leguminosas forrajeras más productivas y ricas en proteínas que puede cultivar un agricultor.
Características botánicas
Medicago sativa es una planta perenne similar al trébol, con hojas trifoliadas, racimos de pequeñas flores de color violeta a morado similares a las del guisante, y característicos vainas de semillas enrolladas en espiral. Su rasgo más distintivo está bajo tierra: una raíz pivotante extraordinariamente profunda que puede alcanzar varios metros, extrayendo agua y nutrientes y, con la ayuda de bacterias en los nódulos radiculares, fijando nitrógeno atmosférico para enriquecer el suelo. Ese mismo vigor la convierte tanto en un cultivo de heno longevo como en un excelente abono verde.
Cultivo de Medicago sativa a partir de semilla
Como abono verde, siembra la semilla fina sobre suelo limpio y cálido durante la temporada de crecimiento, déjala establecerse y luego córtala e incorpórala al suelo antes de que florezca para liberar su nitrógeno. Esa misma semilla germina fácilmente en interiores para obtener brotes crujientes para ensaladas en cuestión de días. Nuestra guía de cultivo de hortalizas cubre los fundamentos, y el calendario de siembra de hortalizas ayuda con los tiempos.
¿Listo para cultivarla? Explora la gama o infórmate primero.
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