Cómo cultivar habas desde semilla (Vicia faba): siembra, cuidados y cosecha

De todos los cultivos del huerto, las habas son el que más recompensa una decisión tomada en septiembre. Siembra ahora —o en las próximas ocho semanas— y podrás recoger a finales de mayo, tres semanas antes que quien esperó a la primavera. Si siembras en febrero, obtendrás igualmente una cosecha estupenda, con mucho menos riesgo. Lo interesante es que ambas respuestas son correctas, y cuál es la adecuada depende menos de tu entusiasmo que de tu suelo, tu invierno y la variedad del sobre. Vicia faba tampoco es, botánicamente, una judía, y ese único hecho explica casi todo lo que hace.

• Siembra Finales oct–nov (tipos resistentes, suelo bien drenado) · Ene bajo cristal · Feb–may al exterior
• Profundidad & espaciado 5 cm de profundidad · 20 cm entre plantas en hileras dobles separadas 20 cm · 60–80 cm entre pares de hileras
• Altura 80–120 cm para la mayoría de variedades · siempre necesita tutores y cordel
• Cosecha Finales may–ago · vainas enteras a 6 cm, granos desgranados a partir de 15 cm

Las habas son vezas, no judías

Vicia faba pertenece al género Vicia —las vezas— junto a las habas forrajeras y los yeros que los agricultores han cultivado durante siglos como forraje y abono verde. Las judías francesas y las judías verdes trepadoras pertenecen a Phaseolus, un género completamente distinto, del Nuevo Mundo, que no tolera ni un grado de helada. Por eso las habas pueden sembrarse en un suelo de noviembre frío y húmedo y las judías francesas no, y también por eso la planta se comporta de manera tan diferente a cualquier otra de la colección de leguminosas: erguida en lugar de trepadora, tolerante a los suelos pesados, y perfectamente a gusto a 5 °C cuando la mayoría de las semillas todavía están en latencia.

La semilla en sí misma es la más grande de cualquier hortaliza común, lo que tiene dos consecuencias prácticas. Lleva suficiente reserva alimenticia para abrirse paso a través de 5 cm de suelo, por lo que nunca necesitas un lecho fino. Y es un imán para los ratones, que pueden arrasar una hilera entera de una siembra de noviembre sin dejar rastro aparente.

Cuándo sembrar: la cuestión otoñal, respondida con honestidad

La siembra de otoño es el truco que menciona todo libro de jardinería y que muy pocos libros matizan. Sembradas a finales de octubre o en noviembre, las habas germinan lentamente, desarrollan 8–10 cm de crecimiento aéreo y una raíz sorprendentemente profunda, y pasan así el invierno. Al llegar marzo, arrancan desde un sistema radicular ya establecido y producen la cosecha dos o tres semanas antes que una siembra de febrero —lo suficientemente pronto como para recogerla antes de que los pulgones negros lleguen en masa.

Lo que los libros suelen omitir es la tasa de fracasos. La siembra otoñal funciona bien en suelos con buen drenaje, en jardines abrigados y de clima suave, y con una variedad seleccionada para ello —los tipos longpod resistentes al frío. En suelos fríos, pesados y húmedos es una lotería: las pérdidas se deben al encharcamiento y a los ratones con mucha más frecuencia que a las heladas, y un invierno lluvioso también favorece la mancha chocolate. La mayoría de las variedades de nuestra gama de habas —Witkiem, Meteor, Major, Leidse Hangers y Threefold White— son tipos tempranos cuyos sobres recomiendan sembrar bajo cristal en enero o directamente de febrero a mayo. Es deliberadamente la opción más fiable, y para la mayoría de los huertos es la que nosotros recomendaríamos. Explóralas por especie en Vicia faba, o la selección ecológica en habas ecológicas.

Cómo sembrar habas, paso a paso

1. No enriquezcas el bancal Las habas fijan su propio nitrógeno. Un suelo bien trabajado con un poco de compost casero es más que suficiente —consulta cómo preparar tu suelo. Un suelo rico produce plantas blandas, frondosas y propensas a los pulgones.
2. Siembra a 5 cm de profundidad en hileras dobles Dos líneas escalonadas separadas 20 cm, con semillas a 20 cm entre sí, y 60–80 cm hasta el siguiente par. Las hileras dobles se sostienen mutuamente, lo que reduce a la mitad el trabajo de entutorado. Consulta siembra directa.
3. O comienza en alvéolos profundos si los ratones son un problema Bandejas de raíz larga, un marco frío, trasplanta cuando midan 8–10 cm. Esta es la solución habitual para la siembra otoñal y también supera a las babosas en suelos pesados.
4. No riegues tras la siembra El suelo de otoño y de principios de primavera retiene más que suficiente humedad. Una semilla grande en un suelo frío y saturado se pudre antes de germinar —esta es la causa más frecuente de una hilera fallida.
5. Coloca los tutores antes de necesitarlos Cañas en cada esquina con cordel a 30 cm y 60 cm, colocadas a principios de primavera. Una vez que una planta en flor cae con el viento se rompe por la base —consulta tutores y enrejados.

Siembra otoñal frente a siembra primaveral

No hay ninguna razón para elegir solo una opción. Una hilera corta otoñal como experimento más una siembra de febrero como seguro es como la mayoría de los cultivadores experimentados lo gestionan, y las resiembras cada tres semanas hasta mayo alargan la cosecha hasta agosto —el mismo principio que la siembra escalonada. Si la siembra otoñal también te atrae para otros cultivos, nuestra guía sobre anuales resistentes de siembra otoñal cubre el lado ornamental, y la guía completa para cultivar guisantes desde semilla es el artículo más afín que tenemos —los guisantes comparten la opción de octubre–noviembre y casi todas las mismas reglas.

Cuidados, pulgón negro y el truco del despunte

Las habas necesitan casi nada durante la primavera: sin abonado, sin riego salvo en períodos secos durante la floración, y una binadura entre las hileras. Lo que sí requieren es una decisión respecto al pulgón negro. Aphis fabae inverna en el bonetero y se traslada a las habas en mayo, siempre por el extremo tierno del brote primero.

La respuesta clásica es también la mejor: una vez que los cuatro o cinco racimos inferiores de flores hayan cuajado vainas, despunta los 8 cm superiores de cada tallo. Así eliminas el tejido que los pulgones buscan y redirige la energía de la planta desde la producción de más tallo hacia el llenado de las vainas que ya tiene. Los brotes despuntados son comestibles, por cierto —cuécelos al vapor como espinacas. Para todo lo que el despunte no resuelva, consulta plagas y control en el huerto.

Lo otro que hay que vigilar es la mancha chocolate, una botrytis que se manifiesta como pequeñas manchas marrones en las hojas. Es una enfermedad de inviernos húmedos, plantas apiñadas y bajo potasio, por lo que el remedio es el espaciado y la ventilación más que un tratamiento fitosanitario —la misma lógica expuesta en prevención de enfermedades comunes de las plantas. El cuajado de vainas también puede fallar en un mayo frío y seco: las flores son polinizadas principalmente por abejorros, y una semana de viento y lluvia en el momento equivocado se traduce en tallos vacíos. Es cosa del tiempo, no un defecto de la planta.

La cosecha: tres aprovechamientos de una sola hilera

Recoge las vainas enteras cuando midan 5–7 cm y cocínalas como tirabeques —la cosecha de habas más infravalorada que existe. Luego recógelas para desgranar cuando las vainas midan 15 cm o más y puedas ver los granos a través de la pared; si la cicatriz donde el grano se une a la vaina todavía es blanca o verde claro, está en su punto más dulce, y cuando se vuelve negra el grano ya se ha vuelto harinoso. Por último, deja el último lote en la planta hasta que las vainas estén negras y apergaminadas, y tendrás una bolsa de habas secas para el invierno, secadas y almacenadas exactamente como se describe en nuestra guía para secar legumbres para el invierno.

Cuando termines la hilera, corta los tallos a ras del suelo y deja las raíces en la tierra. Los nódulos fijadores de nitrógeno de esas raíces son el motivo principal de incluir leguminosas en una rotación de cultivos; arrancar las plantas desperdicia todo eso. Las partes aéreas van al montón de compost o, si ya estás pensando en los bancales de invierno, junto a tus abonos verdes —donde la haba forrajera de invierno es, de hecho, la misma especie.

Errores frecuentes con las habas

• Regar tras la siembra — suelo frío y húmedo más una semilla grande y feculenta es igual a podredumbre. Siembra en suelo húmedo y no toques el riego.
• Sembrar una variedad de primavera en noviembre — un tipo temprano y delicado no sobrevivirá un invierno duro. La siembra otoñal necesita un longpod resistente.
• Abonar con nitrógeno — la planta lo produce sola. El nitrógeno añadido genera un crecimiento exuberante, tallos débiles y un vivero de pulgones.
• Tutelar demasiado tarde — los apoyos se colocan antes de que las plantas se inclinen, no después. Una hilera tumbada en junio raramente vuelve a erguirse.
• No despuntar nunca — cinco minutos con los dedos a finales de mayo vale más que cualquier tratamiento.
• Arrancar las raíces — corta a ras del suelo y deja los nódulos para el cultivo siguiente.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto frío pueden soportar las habas?
Las plantas de un tipo longpod resistente sembradas en otoño y bien establecidas aguantan en torno a −10 °C, e incluso bastante más bajo bajo un túnel de tela o un cloché —consulta clochés, telas de protección y marcos fríos. El frío rara vez es lo que las mata, sin embargo. El suelo encharcado y los ratones causan muchas más pérdidas que las heladas, por eso el drenaje del suelo importa más que la temperatura mínima de tu zona.

¿Necesitan las habas tutores?
Sí, en casi cualquier huerto. La mayoría de las variedades alcanzan 80–120 cm y soportan una carga pesada de vainas sobre un tallo hueco. Cañas en los extremos con dos rondas de cordel son suficientes; solo los tipos enanos de unos 45 cm pueden sostenerse solos.

¿Puedo guardar mis propias semillas de haba?
Fácilmente. Deja que algunas de las mejores vainas se sequen hasta ponerse negras en la planta, desgrána las, seca los granos dos semanas más en interiores y guárdalos en un lugar fresco y oscuro; cuarenta y ocho horas en el congelador antes eliminarán cualquier gorgojo del grano. Ten en cuenta que las habas son parcialmente polinizadas de forma cruzada por las abejas, por lo que las semillas guardadas de dos variedades cultivadas una junto a la otra pueden no ser fieles al tipo original —los detalles están en nuestra guía para guardar semillas, y cuánto duran las semillas cubre la viabilidad, que para las habas es de unos tres años.

¿Es cierto que algunas personas no pueden comer habas?
Sí. Las personas con la deficiencia enzimática hereditaria G6PD —a veces llamada favismo— pueden tener una reacción grave a las habas, incluido el polen, y deben evitarlas. Es poco frecuente pero está bien documentado, y conviene tenerlo en cuenta si cultivas habas para regalar. Para todos los demás, las habas son uno de los alimentos más nutritivos del huerto, siempre que se cocinen en lugar de comerse crudas en grandes cantidades.

Las habas piden una tarde en noviembre o febrero y luego muy poco hasta que estás recogiendo la cosecha. Si estás llenando el resto del huerto al mismo tiempo, nuestra guía de siembra de septiembre y la colección de semillas para sembrar este mes te dirán qué más puede entrar todavía —una hilera de hojas de ensalada de invierno junto a las habas es el maridaje evidente, ya que un bancal te alimenta durante los meses de escasez y el otro está construyendo silenciosamente la cosecha del próximo junio bajo tierra. Explora toda la gama de semillas de hortalizas, o empieza con nuestra guía para principiantes sobre el cultivo de hortalizas y el resto de nuestras guías de cultivo.