Como guardar sementes de tomate: fermentação, secagem e armazenamento das sementes das suas melhores plantas

Algures na planta, esta semana, está o melhor tomate que cultivou este ano — o que amadureceu primeiro, o que tinha o sabor mais doce ou o que simplesmente não apanhou míldio quando os vizinhos apanharam. Coma-o, com toda a razão, mas retire as sementes antes. O tomate é o legume mais fácil de guardar sementes: as flores polinizam-se a si próprias antes de abrirem, um único fruto tem mais sementes do que um pacote comprado, e um lote bem seco mantém-se viável durante cinco anos ou mais. Há um passo que a maioria das pessoas salta, e é precisamente o que mais importa — uma curta fermentação num frasco no parapeito da janela que limpa a semente, remove o gel que impede a germinação, e faz a diferença entre um frasco de sementes que germina e um que fica parado. Aqui explicamos como guardar sementes de tomate, quais as variedades que valem a pena, e como conservá-las até à sementeira em fevereiro.

• Guardar de Variedades de polinização aberta e variedades antigas · fruto completamente maduro · plantas limpas e saudáveis
• Fermentar 2–3 dias a 20–25 °C · parar quando se formar uma película à superfície e as boas sementes afundarem
• Secar 1–2 semanas num prato de porcelana ou filtro de café · temperatura ambiente, nunca acima de 35 °C
• Duração 4–6 anos em local fresco, escuro e seco — muitas vezes mais · testar dez sementes a cada primavera

Que tomates reproduzem fielmente a partir de semente guardada

A primeira questão não é o como, mas o se. A semente de uma variedade de polinização aberta — todas as variedades antigas e a maioria das mais tradicionais — dá origem ao mesmo tomate no ano seguinte. A semente de um híbrido F1 germina perfeitamente bem, mas não reproduz a planta-mãe: as plântulas dividem-se pelas duas linhas parentais, podendo resultar em algo bom, algo estranho, ou seis plantas todas diferentes. A embalagem indica qual é qual, e o próprio nome também. Na nossa gama, Gardener's Delight, Marmande, San Marzano, Black Cherry, Black Krim, Brandywine, Coeur de Boeuf, Costoluto Fiorentino e Green Zebra reproduzem-se fielmente; qualquer variedade com F1 no nome — Supersweet 100 F1, Dattolime F1, Gourmansun F1 — destina-se ao consumo, não à recolha de sementes. O nosso guia sobre sementes antigas, F1 e orgânicas explica a reprodução por trás disso, e embalagens e termos de semente descodifica os rótulos.

A segunda questão é o cruzamento, e aqui os tomates são invulgarmente favoráveis. Os estames da flor do tomate estão fundidos numa cone em torno do estigma, e a polinização ocorre dentro dessa cone antes de as pétalas abrirem, pelo que as abelhas raramente intervêm — a polinização cruzada entre variedades vizinhas é geralmente inferior a cinco por cento. As exceções são os tomates bife de flor grande, os tipos de folha parecida com a da batateira como o Brandywine e os pequenos tomates groselha, cujos estigmas podem sobressair além da cone. Se cultivar um destes ao lado de outra variedade e quiser semente pura, colha frutos do centro da planta em vez dos do primeiro cacho, ou coloque um pedaço de manta agrotêxtil sobre um cacho antes de as flores abrirem e recolha a semente daí. Para um tomate cereja ou ameixa num jardim comum, nada disto é necessário.

Escolher o fruto — e a planta

Guarde a partir da planta, não do fruto. Um tomate espetacular numa planta medíocre não lhe diz nada; uma planta que produziu cedo, se manteve saudável e teve bom sabor é o que quer repetir, por isso marque-a com um fio de lã em agosto e retire-lhe agora dois ou três frutos típicos. Deixe-os amadurecer completamente, até ligeiramente além do ponto — a semente interior já está madura muito antes de a pele ganhar cor, pelo que um fruto que ficou vermelho dentro de casa, no parapeito da janela, serve perfeitamente, como o nosso guia para amadurecer tomates verdes explica; já um fruto pequeno, duro e verde não serve. Guarde sementes apenas de plantas sãs. O míldio não é transmitido pela semente, mas o cancro bacteriano, a mancha bacteriana e vários vírus são-no, e a fermentação controla os dois primeiros sem atuar sobre os últimos. Uma planta com folhagem mosqueada e deformada é uma planta cujas sementes vão para o lixo. Dois ou três frutos chegam bem: um tomate bife tem umas duzentas sementes, um tomate cereja umas cinquenta, e qualquer um deles dá mais do que irá semear em três primaveras.

Como guardar sementes de tomate, passo a passo

1. Corte ao meio pelo equador e retire as sementes Corte o fruto ao meio pela parte central, não da ponta ao pedúnculo, para que todas as cavidades de sementes fiquem abertas. Esprema ou retire com uma colher as sementes e a sua gelatina para um frasco de compota — uma variedade por frasco, etiquetado antes de fazer mais nada. A polpa continua perfeitamente boa para comer.
2. Fermente durante dois a três dias Adicione um pouco de água se a polpa estiver espessa, cubra o frasco com um pano ou uma tampa folgada, e deixe-o à temperatura ambiente, longe da luz solar direta. Mexa uma vez por dia. Ao segundo dia cheira a azedo e uma película branca ou cinzenta terá coberto a superfície: são leveduras e bactérias a digerir o gel, e é exatamente o que pretende.
3. Pare a tempo Quando a película cobrir a superfície e as boas sementes tiverem afundado, o processo está concluído — dois dias numa cozinha quente, três ou quatro numa mais fria. Deixar uma semana faz com que as sementes comecem a germinar dentro do frasco; semente germinada é semente perdida.
4. Lave até ficar limpo Deite fora a película, as sementes à superfície e a polpa, encha de água, agite, deite fora outra vez, e repita até a água sair límpida. Transfira as sementes para um passador fino sob a torneira e esfregue-as suavemente com os dedos para soltar os restos de gel.
5. Seque lentamente, numa superfície onde não cole Espalhe as sementes numa camada única sobre um prato de porcelana, um azulejo cerâmico ou um filtro de papel para café — nunca em papel de cozinha, que acaba por fazer parte da semente. Num local arejado à temperatura ambiente, fora do sol, durante uma a duas semanas, separando os aglomerados com o dedo todos os dias. Está seco quando as sementes já não se colam umas às outras e têm uma textura de papel em vez de borracha.
6. Envelope, etiqueta, lata Um envelope de papel com a variedade e o ano escritos, dentro de um frasco ou lata hermética num armário fresco e escuro — com um sachê de sílica gel se tiver. O nosso guia de armazenamento de sementes explica os pormenores, e um teste de germinação com dez sementes em papel de cozinha húmido em janeiro indica-lhe a que densidade deve semear.

Por que funciona a fermentação

Cada semente de tomate está envolta num saco de gelatina, e essa gelatina existe por uma razão: está carregada de açúcares e inibidores de germinação que impedem a semente de brotar dentro de um fruto maduro e húmido. Na natureza, o fruto cai, apodrece, e os micróbios que o decompõem dissolvem o gel — o que é o sinal de que a semente está livre para crescer na primavera seguinte. O frasco no parapeito da janela limita-se a recriar essa decomposição em miniatura. Leveduras e bactérias lácticas degradam o gel, a mistura torna-se ácida, e essa acidez, juntamente com a competição, mata as bactérias responsáveis pelo cancro bacteriano e pela mancha bacteriana que se alojam no tegumento da semente. As sementes que passaram pela fermentação germinam mais depressa e de forma mais uniforme, e as que não iam germinar de qualquer forma sobem à superfície e são deitadas fora com a película. O mesmo método húmido aplica-se aos pepinos e, no caso de um fruto deixado a passar do ponto, às beringelas; pimentos e malaguetas são o caso oposto — a sua semente é raspada de um fruto que já ganhou toda a cor e posta a secar de imediato, sem necessidade de frasco, e as próprias plantas também se podem manter vivas, como o nosso guia para invernar plantas de malagueta explica.

Fermentação completa vs. lavagem rápida

Há um método caseiro ainda mais preguiçoso — espalhar as sementes com a gelatina diretamente sobre um pedaço de papel, deixar secar e, na primavera, rasgar quadrados de papel com uma semente em cada um e plantá-los. Funciona, mais ou menos, para um punhado de sementes de uma planta em que confia. Para tudo aquilo com que queira poder contar, fermente. Seja qual for o caminho que escolher, semeie como faria com qualquer pacote comprado: sob abrigo a partir do final de fevereiro, a 18–21 °C, seguindo o nosso guia completo sobre como cultivar tomates a partir de semente, com as plantas endurecidas em maio e plantadas no exterior depois da última geada.

Erros comuns na recolha de sementes de tomate

• Guardar de um F1 — a semente germina, mas o tomate não se repete. Verifique a embalagem antes de se dar ao trabalho.
• Fermentar tempo a mais — um frasco esquecido uma semana num parapeito quente é um frasco de semente germinada e inútil. Dois a três dias, depois lave.
• Secar em papel de cozinha ao sol — a semente cola-se ao papel e o calor destrói o embrião. Prato de porcelana, sombra, paciência.
• Guardar ainda com textura de borracha — um lote ligeiramente húmido vai mofar a lata toda. Se as sementes dobram em vez de partir, deixe mais uma semana.
• Guardar do exemplar atípico — o fruto único e gigante numa planta de tomates pequenos é um acidente, não uma linhagem. Guarde de frutos típicos da melhor planta.
• Guardar de uma planta doente — cancro bacteriano, mancha bacteriana e vírus transmitem-se pela semente. Folhas mosqueadas significam que não há sementes a guardar dessa planta, por muito bom que seja o fruto.
• Misturar variedades num frasco — as sementes de tomate têm todas o mesmo aspeto. Uma variedade por frasco, etiquetado antes de começar a retirar as sementes.

Perguntas frequentes

É obrigatório fermentar as sementes de tomate?
Estritamente, não. Semente limpa num passador e seca num prato germina, e para algumas sementes de uma planta favorita é um método perfeitamente válido. A fermentação justifica-se quando a semente tem de durar — remove o gel por completo, elimina duas das doenças transmitidas pela semente mais comuns e garante uma germinação mais rápida e uniforme. Três dias com um frasco ligeiramente azedo é um preço pequeno por sementes que continuarão a ser fiáveis daqui a cinco anos.

Posso guardar sementes de tomates do supermercado?
Pode, e geralmente crescem — mas a maioria dos tomates de supermercado são híbridos F1 criados para estufas aquecidas e transporte prolongado, pelo que as plântulas variam e raramente se adaptam bem a um jardim ao ar livre. Encare isso como uma experiência e não como um plano. Se quiser uma variedade para guardar, comece com um pacote de polinização aberta: a nossa coleção de sementes de tomate tem muitas opções — navegue por espécie em Solanum lycopersicum — e os tomates orgânicos são maioritariamente de polinização aberta também.

Quanto tempo duram as sementes de tomate guardadas?
Quatro a seis anos num armário fresco, escuro e seco, e dez ou mais num frasco hermético no frigorífico com um sachê de sílica. A germinação diminui gradualmente e não de repente, por isso semente antiga semeia-se um pouco mais espessa em vez de ser deitada fora. Quanto tempo duram as sementes apresenta os valores para cada cultura, e um teste em janeiro em papel húmido resolve qualquer dúvida sobre um lote específico.

Posso guardar sementes dos tomates verdes que ficaram no fim da época?
Sim, desde que sejam de tamanho completo. A semente de um fruto verde maduro já é viável, por isso traga o fruto para dentro, deixe-o amadurecer no parapeito da janela ou numa gaveta com uma banana, e retire as sementes assim que ele tiver ganho cor. Frutos pequenos, duros e imaturos não amadurecem corretamente e as suas sementes não valem a pena guardar. O mesmo truque aproveita os últimos frutos da colheita para comer, e o nosso guia sobre como amadurecer tomates verdes explica tudo em detalhe.

Um frasco de compota, três dias e um prato de porcelana transformam o melhor tomate deste ano nas plantas do próximo, sem custos. Enquanto o frasco fermenta no parapeito da janela, ainda há tempo para pôr alguma coisa na terra lá fora: o nosso novo guia sobre como cultivar acelga a partir de semente explica a sementeira de setembro que lhe dá as primeiras folhas da primavera, e a lista de sementeiras de setembro trata do resto. Em fevereiro, siga o nosso guia completo sobre como cultivar tomates a partir de semente e semeie as sementes que guardou ao lado de uma novidade da coleção de tomates cereja, da gama biológica ou da coleção completa de tomates — a coleção de sementes a semear em fevereiro mostra o que mais se semeia nessa altura — e tenha os restantes guias de cultivo, o calendário de sementeira de hortícolas e a gama completa de sementes de hortícolas à mão para a época que aí vem.