Como cultivar tomates a partir de semente (Solanum lycopersicum)

O tomate é a razão pela qual a maioria das pessoas começa uma horta a partir de semente — e a razão pela qual tantas acabam desiludidas com os frutos pálidos e aguados do supermercado, ao lado dos que cultivaram. Dois dos nossos guias de outono mais populares, amadurecer tomates verdes e guardar as suas próprias sementes de tomate, partem do princípio de que já tem uma planta. Este é o guia que vem antes desses: como semear, cultivar e conduzir Solanum lycopersicum desde uma embalagem de sementes até uma planta com o primeiro cacho maduro.

Com mais de setenta variedades na nossa gama — dos minúsculos tomates cereja Tiny Tim aos enormes Supersteak que enchem as duas mãos — a verdadeira arte não está em semear, que é fácil, mas em escolher o hábito de crescimento certo para o seu espaço e em manter a planta alimentada, regada e conduzida ao longo de uma estação longa.

• Nome botânico Solanum lycopersicum — uma perene sensível ao frio cultivada como anual
• Sementeira em interior Fevereiro–março para variedades de tutor em estufa · março–abril para variedades de ar livre e arbustivas · até junho para cestos suspensos
• Germinação 18–21 °C · 7–14 dias
• Colheita Julho–outubro, consoante a variedade e a data de sementeira

De tutor, arbustivo ou anão — escolha o hábito antes da variedade

Todos os tomates do catálogo pertencem a um de três hábitos de crescimento, e isso pesa mais do que o sabor ou a cor na hora de decidir o que cultivar.

• De tutor (crescimento indeterminado) — continua a crescer para cima durante todo o verão, precisa de uma cana ou de um fio e de ser desladroado todas as semanas, mas dá a maior colheita e a maior escolha: tomates grandes tipo beefsteak como Marmande e Brandywine, tomates chucha como San Marzano e Roma VF, e a maioria dos tomates cereja. Dá-se melhor sob vidro ou encostado a um muro quente.
• Arbustivo (crescimento determinado) — para de crescer sozinho a uma altura definida, não precisa de ser desladroado e produz durante um período mais curto e concentrado. Variedades como Maja convêm a um local aberto, sem aquecimento.
• Variedades anãs, de pátio e de cesto suspenso — plantas pequenas, que ramificam sozinhas, para vasos e não para canteiros; os nossos tomates para cestos suspensos como o Koralik caem com elegância por cima da borda e não precisam de tutor.

Num jardim pequeno ou numa primeira tentativa, uma variedade arbustiva ou de pátio costuma dar mais satisfação; uma estufa e o gosto por tomates grandes justificam o trabalho extra de uma variedade de tutor.

Quando semear

O tomate precisa de calor da semente à colheita, por isso a data de sementeira depende de quanta estação lhe pode oferecer. Quase todas as variedades da nossa gama estão etiquetadas de fevereiro a maio, e algumas variedades de vaso e de cesto estendem-se até junho e julho:

• Fevereiro: variedades de tutor e tomates grandes para estufa, iniciados num propagador aquecido para uma estação longa sob vidro — veja o calendário de sementeira de hortícolas e as sementeiras de fevereiro da nossa gama.
• Março: o principal mês de sementeira para a maioria das variedades, quer se destinem à estufa quer ao ar livre — as sementeiras de março reúnem-se numa só coleção.
• Abril: uma sementeira segura, um pouco mais tardia, para variedades arbustivas e de pátio de ar livre, prontas a plantar assim que passar o risco de geada — veja as sementeiras de abril da nossa gama.
• Maio–junho: uma última opção rápida para variedades anãs e pendentes, como o Koralik.

Semear antes de fevereiro raramente compensa: sem luz de cultivo, as plântulas num parapeito escuro estiolam e são ultrapassadas em poucas semanas por uma sementeira de março bem iluminada (veja a regra das dez horas de luz).

Como semear tomates, passo a passo

1. Semeie pouco fundo em substrato quente Uma ou duas sementes por vaso ou alvéolo, a 1 cm de profundidade, levemente cobertas.
2. Mantenha a 18–21 °C Com a tampa de um propagador ou num parapeito quente, germinam em cerca de uma semana; abaixo de 15 °C a semente pode ficar parada um mês. Veja como germinar sementes.
3. Luz plena assim que nascem Tire logo a tampa e ponha-as no sítio mais luminoso que tiver — calor sem luz dá plântulas estioladas.
4. Mude de vaso e enterre bem Às primeiras folhas verdadeiras, passe-a para um vaso de 9 cm e enterre-a mais fundo do que estava. Ao contrário dos pimentos, os caules do tomateiro enraízam onde quer que toquem no substrato.
5. Mude outra vez de vaso e depois plante Um vaso de 1–2 litros quando as raízes o encherem e depois o lugar definitivo — saco de cultivo, canteiro ou cesto — quando as noites se mantiverem acima de 10 °C e as plantas estiverem endurecidas.

Condução, adubação e rega

Uma variedade de tutor precisa de atenção todas as semanas: amarre o caule principal, sem apertar, a uma cana ou a um fio e retire os ladrões nas axilas das folhas enquanto ainda são pequenos o suficiente para os beliscar (tutores e treliças). Se os deixar uma semana, um ladrão transforma-se num segundo caule e atravanca a planta. As variedades arbustivas e anãs não precisam de nada disto — apenas de um tutor leve se tombarem.

Assim que o primeiro cacho vingar, passe a dar todas as semanas um adubo para tomate rico em potássio (nutrição e fertilização); demasiado azoto dá folhas, não frutos. A rega importa ainda mais: mantenha o substrato uniformemente húmido em vez de alternar entre seco e encharcado — uma rega abundante e súbita depois de um período seco é a principal causa de frutos rachados e de podridão apical, a mancha negra e afundada provocada por uma falha no fornecimento de cálcio. A solução é a regularidade. Ao ar livre, desponte a ponta de crescimento de uma variedade de tutor ao fim de seis ou sete cachos; sob vidro, dez ou mais é realista.

Pragas, doenças e colheita

Verifique as folhas durante toda a estação à procura de pulgões e mosca-branca, sobretudo sob vidro (pragas comuns do jardim). Esteja atento ao míldio — manchas castanhas que alastram depressa com tempo quente e húmido (guia de doenças das plantas); uma boa circulação de ar e regar o solo em vez das folhas são duas coisas que ajudam.

Colha os frutos quando ganharem a cor completa, com uma leve torção junto ao cálice. A colheita vai de julho, para os tomates cereja precoces sob vidro, a outubro ao ar livre. Quando a geada ameaçar e ainda houver frutos verdes, o nosso guia sobre amadurecer tomates verdes em casa explica o que fazer e, depois de colher os melhores frutos do ano, guardar sementes de tomate descreve a curta fermentação que as mantém viáveis durante anos — apenas em variedades de polinização aberta, não em F1 (sementes heirloom, híbridas F1 e biológicas).

Erros comuns

• Semear demasiado cedo sem luz de cultivo. Um parapeito escuro de inverno dá uma planta fraca, que uma sementeira de março bem calculada depressa ultrapassa.
• Deixar crescer os ladrões. Se os deixar uma semana, um deles transforma-se num segundo caule e atravanca a planta.
• Rega irregular. Deixar secar e depois encharcar é a principal causa de frutos rachados e de podridão apical.
• Dar azoto a mais. Folhas viçosas, poucas flores — passe para um adubo rico em potássio assim que os frutos vingarem.
• Plantar cedo de mais. Uma única noite fria abaixo de 5 °C trava uma planta durante semanas.

Perguntas frequentes

Ainda posso semear tomate em setembro?
Não para colher — resta pouca luz e pouco calor antes do inverno. Para frutos por amadurecer numa planta que já tem, veja amadurecer tomates verdes; para o que ainda pode semear agora, veja o que semear em outubro.

De tutor ou arbustivo — qual é mais fácil para um principiante?
As variedades arbustivas e anãs perdoam mais: não é preciso desladroar e basta uma cana leve como tutor. Uma variedade de tutor exige atenção semanal, mas dá uma colheita maior durante uma estação mais longa.

Porque é que os meus tomates racham ou têm podridão apical?
Ambos os problemas vêm normalmente de uma rega irregular — um período seco seguido de uma rega abundante faz o fruto inchar mais depressa do que a pele consegue esticar e perturba a absorção de cálcio. Regue pouco e muitas vezes.

Preciso de uma estufa para cultivar tomates?
Não. As variedades arbustivas e de pátio produzem com fiabilidade ao ar livre a partir de junho, num local soalheiro e abrigado, ou num saco de cultivo ou num vaso grande (cultivo em vasos a partir de semente). A estufa serve sobretudo para prolongar a estação, o que conta mais para os tomates grandes e os tomates chucha.

O tomate recompensa a paciência no tabuleiro de sementeira e um pouco de disciplina semanal depois de começar a crescer — o resto é calor, água e tempo. Para os fundamentos de todas as culturas, veja o nosso guia para principiantes sobre cultivar hortícolas a partir de semente, e, se a colheita deste ano também vai ser guardada, o nosso novo guia sobre conservar maçãs & peras para o inverno trata da outra ponta da horta. Percorra toda a coleção de tomates, os tomates cereja e de petiscar da loja, a nossa gama de tomates biológicos, a coleção de sementes de hortícolas mais alargada e a nossa biblioteca de guias de cultivo.