Como cultivar malaguetas e pimentos a partir de semente (Capsicum annuum & chinense)

As malaguetas e os pimentos são, de tudo o que há na horta, o que precisa de mais tempo de arranque. Um tomate semeado em março está a produzir em julho; um habanero semeado em março pode ainda estar verde quando chega a primeira geada. Esse facto — quanto tempo um Capsicum precisa desde a semente até ao fruto maduro — decide quase tudo: quando semear, a que temperatura manter a semente, que variedades se dão num vaso no pátio e quais precisam de estufa, e porque é que as mais picantes são semeadas primeiro.

Com os últimos frutos a ganhar cor, este é o momento de planear: decidir que malaguetas secar, que plantas invernar, e que sementes ter prontas para janeiro. Este guia cobre o ciclo completo, do primeiro tabuleiro aquecido à última colheita.

• Nome botânico Capsicum annuum, C. chinense, C. baccatum e C. frutescens — perenes sensíveis ao frio cultivadas como anuais
• Sementeira em interior Janeiro–fevereiro para habaneros e superpicantes · fevereiro–abril para a maioria das malaguetas e dos pimentos
• Germinação 25–28 °C no substrato · 7–14 dias para annuum, até 3–4 semanas para chinense
• Colheita Julho–outubro · frutos verdes em qualquer altura, cor plena e picante semanas depois

Quatro espécies, quatro calendários

Todas as malaguetas e todos os pimentos da nossa gama pertencem a uma de quatro espécies, e o nome botânico na embalagem diz-lhe quão cedo deve semear e quanto tempo vai durar a estação.

• Capsicum annuum — o grupo grande e rápido: pimentos grandes e quadrados como o California Wonder, pimentos doces pontiagudos como o Corno Rosso, Padrón e Friggitello, e as malaguetas do dia a dia — jalapeño, serrano, cayenne, Fresno, Hungarian Yellow Wax. Veja a coleção Capsicum annuum.
• Capsicum chinense — o grupo frutado e ferozmente picante: habanero, Scotch bonnet, Madame Jeanette, Bhut Jolokia, Dorset Naga e Carolina Reaper, além do suave Biquinho brasileiro. Demoram a germinar e demoram a amadurecer. Veja a coleção Capsicum chinense.
• Capsicum baccatum — os ajís sul-americanos, plantas altas com frutos de sabor cítrico; o nosso é o Hot Lemon Drop. Uma estação longa, mas um pouco mais tolerante às noites frescas.
• Capsicum frutescens — pequenos frutos eretos por cima das folhas, o grupo “olho-de-pássaro”; a nossa é a Rawit indonésia, uma mistura compacta que se dá bem num vaso.

Doce ou picante não é uma diferença de espécie — um pimento e uma malagueta cayenne são ambos annuum. O picante vem da capsaicina, produzida nas nervuras claras no interior do fruto, e é por isso que retirar a parte branca suaviza muito mais uma malagueta do que raspar as sementes.

Quando semear: quanto mais picante, mais cedo

Conte para trás a partir da colheita. As malaguetas annuum rápidas precisam de dois a três meses desde a plantação até ao primeiro fruto maduro, os pimentos de mais umas semanas para ficarem vermelhos, e as superpicantes chinense de cem dias ou mais desde a flor até ao fruto maduro. Num verão do norte, isso deixa pouca margem:

• Janeiro–fevereiro: C. chinense e C. baccatum. Madame Jeanette, Dorset Pink e Lombardo estão entre os pimentos etiquetados para uma sementeira em janeiro.
• Fevereiro–março: a maioria das malaguetas e dos pimentos — a janela principal do nosso calendário de sementeira de hortícolas e o grosso das sementeiras de fevereiro da nossa gama.
• Março–abril: tipos rápidos para vasos e canteiros abrigados — Padrón, jalapeño, o compacto Redskin F1 e Calabrese Compact, e os minipimentos para petiscar.

O problema de janeiro é a luz, não o calor. Um propagador aquecido faz germinar a semente, mas as plântulas enfrentam depois dias de oito ou nove horas — abaixo das dez horas de que uma planta precisa para crescer em vez de apenas sobreviver (veja a regra das dez horas de luz). Semeie em janeiro apenas se puder dar-lhes uma luz de cultivo ou um parapeito muito luminoso virado a sul; caso contrário, uma sementeira em meados de fevereiro recupera o atraso surpreendentemente depressa.

Como semear malaguetas e pimentos, passo a passo

1. Semeie pouco fundo em substrato fino Duas ou três sementes por vaso pequeno ou alvéolo, a 5 mm de profundidade, em substrato de sementeira húmido, cobertas com uma camada fina de substrato ou vermiculite.
2. Dê calor de fundo de 25–28 °C É o passo que conta. À temperatura ambiente, as malaguetas nascem devagar e de forma irregular; num propagador aquecido ou sobre uma manta térmica aparecem ao fim de uma ou duas semanas. Mantenha a tampa — mais em como germinar sementes.
3. Tenha paciência com as chinense Os habaneros e as superpicantes podem demorar três a quatro semanas. Não desista de um tabuleiro antes de passar um mês; verifique apenas se não secou.
4. Luz plena no dia em que nascem Tire a tampa, ponha-as no sítio mais luminoso que tiver, a cerca de 20–22 °C de dia e nunca abaixo de 16 °C à noite. Calor com pouca luz é a receita para plântulas estioladas.
5. Desbaste e depois mude de vaso Fique com a plântula mais forte. Às primeiras folhas verdadeiras, passe-a para um vaso de 9 cm à mesma profundidade — os pimentos não enraízam ao longo do caule como os tomateiros. Pegue nas plântulas por uma folha, nunca pelo caule.
6. Mude de vaso por etapas, plante tarde Um vaso de 1–2 litros quando as raízes aparecerem e depois o lugar definitivo — um vaso de 5–10 litros, um saco de cultivo com duas ou três plantas ou o solo de uma estufa — quando se formarem os botões florais. Ao ar livre, só quando as noites se mantiverem acima de 10 °C e as plantas estiverem endurecidas.

Crescimento: desponta e flor real

Os pimentos jovens crescem devagar até os dias aumentarem em março; o que importa é que se mantenham baixos e robustos. Rode os vasos no parapeito todos os dias e mantenha o substrato apenas húmido — os pimentos suportam muito pior as raízes encharcadas do que um breve período de secura.

Há duas pequenas intervenções que fazem uma diferença real. Nas variedades de malagueta arbustivas, desponte a ponta de crescimento aos cerca de 20 cm; a planta ramifica a partir de baixo e dá mais frutos numa estrutura mais robusta. Nos pimentos doces, deixe a ponta mas retire a primeira flor na forquilha do caule principal — a chamada flor real ou flor da coroa. Se ficar, leva a planta a frutificar antes de ter folhagem suficiente; se for retirada, dá uma planta maior e uma colheita mais farta. Os caules dos pimentos são quebradiços, por isso amarre o caule principal a uma cana (tutores e suportes).

Flores, vingamento e adubação

As flores do pimento são autoférteis, por isso uma única planta vinga frutos sozinha; sob vidro, uma pancadinha suave nos caules por volta do meio-dia ajuda o pólen a circular. O problema com que os horticultores realmente se deparam é a queda das flores — flores que amarelecem e caem. As causas habituais são noites abaixo de cerca de 15 °C, dias acima de 30 °C numa estufa fechada, ar muito seco ou rega irregular: ventile, molhe o chão nos dias quentes e regue com regularidade.

Assim que as primeiras flores abrirem, passe a dar um adubo para tomate rico em potássio a cada uma ou duas semanas (nutrição e fertilização); demasiado azoto dá uma planta viçosa com poucos frutos. Verifique todas as semanas se há pulgões nas pontas de crescimento, sobretudo sob vidro na primavera (pragas comuns do jardim).

Colheita — e o fim da estação

Todos os pimentos se comem verdes; verde quer apenas dizer imaturo. Colher os primeiros frutos verdes incentiva a planta a vingar mais, por isso apanhe verdes os primeiros e deixe os seguintes ganhar cor. O picante aumenta à medida que o fruto amadurece — é também por isso que os Padrón colhidos pequenos são quase todos suaves, e quanto mais tempo ficam na planta, mais deles picam. Corte os frutos com uma tesoura em vez de os puxar; os ramos partem com facilidade.

No final de setembro, quando as noites descem para perto dos 10 °C, a estação ao ar livre chega ao fim. Colha tudo o que valha a pena e decida se uma planta preferida — sobretudo uma lenta chinense — merece ser guardada: as plantas invernadas frutificam quatro a seis semanas mais cedo no verão seguinte. As restantes podem sair com as outras culturas de verão; o nosso guia sobre como preparar a horta para o inverno explica o que limpar e o que deixar. Para ter semente própria, use um fruto bem maduro de uma variedade de polinização aberta — os pimentos cruzam-se quando variedades diferentes florescem lado a lado — e leia guardar sementes e heirloom ou F1 antes de começar.

Erros comuns

• Semear num parapeito frio. Sem calor de fundo, a semente fica parada durante semanas e muitas vezes apodrece. É o substrato que precisa de 25–28 °C, não a divisão.
• Semear cedo sem a luz necessária. As sementeiras de janeiro num parapeito escuro estiolam, estagnam e acabam ultrapassadas pelas de fevereiro.
• Desistir dos habaneros cedo de mais. Três a quatro semanas é normal para C. chinense.
• Passar logo para um vaso grande. Um torrão pequeno em substrato frio e encharcado amua. Mude de vaso por etapas.
• Plantar no início de maio. Uma única noite fria trava um pimento durante semanas.

Perguntas frequentes

Posso semear malaguetas em setembro ou outubro?
Não para colher: os dias já estão perto das dez horas e a encurtar, e uma plântula de outono é ultrapassada por uma sementeira de fevereiro. A única exceção na nossa gama é a mistura de pimentos ornamentais anões, uma planta de vaso etiquetada para sementeira até outubro — conte com um crescimento lento até fevereiro se não tiver luz de cultivo. Para uma colheita precoce no próximo ano, inverne uma planta em vez disso.

Porque é que as minhas sementes de pimento não germinaram?
Normalmente o substrato está demasiado frio — abaixo de cerca de 20 °C a germinação arrasta-se. Outras causas: semear demasiado fundo, o substrato secar debaixo da tampa e semente velha. A semente de pimento conserva-se pior do que a de tomate; dois a três anos é uma regra segura, e o nosso guia sobre quanto tempo duram as sementes inclui um teste de germinação.

Posso cultivar pimentos ao ar livre?
Pode, num local quente, soalheiro e abrigado a partir de junho, com variedades rápidas: Padrón, jalapeño, cayenne, Hungarian Yellow Wax, Redskin F1 e Rawit. Os pimentos grandes e os tipos chinense raramente amadurecem ao ar livre num verão fresco. Os vasos ajudam, porque os pode mudar para o sol — veja cultivo em vasos a partir de semente e as nossas hortícolas para vaso.

Quão picantes são as diferentes malaguetas?
Em unidades de calor Scoville (SHU), aproximadamente: o Biquinho e a maioria dos Padrón são suaves; jalapeño 2.500–8.000; cayenne 30.000–50.000; habanero, Scotch bonnet e Madame Jeanette 100.000–350.000; Bhut Jolokia, Dorset Naga e Carolina Reaper acima de um milhão. As condições de cultivo alteram os números, mas não a ordem.

Os pimentos recompensam o jardineiro que começa cedo, mantém a semente quente e as plântulas com luz, e deixa os frutos amadurecer. Para o essencial que se aplica a todas as culturas, veja o nosso guia para principiantes sobre cultivar hortícolas a partir de semente. Depois percorra toda a gama de malaguetas e pimentos da loja, as variedades Capsicum chinense mais picantes, o Padrón e a cayenne biológicos entre as nossas sementes biológicas, os tomates que partilham o parapeito na primavera, a coleção de hortícolas mais alargada e a nossa biblioteca de guias de cultivo.