Cómo guardar semillas: recoge semillas de tu propio jardín

Hacia mediados de agosto, el jardín empieza a escribir en silencio la lista de la compra del año que viene. Las cabezas de amapola se convierten en especieros, la caléndula se riza en pequeñas comas marrones, las vainas de judías castañetean con el viento — cada una de ellas es un sobre de semillas gratis, de plantas que ya han demostrado que les gusta tu tierra. Guardar semillas es la habilidad más antigua de la jardinería y una de las más fáciles de aprender: en realidad solo hace falta un día seco, un sobre de papel y un poco de paciencia. Aquí te explicamos cómo recoger semillas de tu propio jardín, qué plantas merecen el esfuerzo y las pocas reglas que distinguen un tesoro de una decepción.

• Temporada Agosto–octubre, siempre en un día seco
• Señal de madurez marrón y papiráceo, las semillas castañetean o caen
• Fiel al tipo variedades de polinización abierta sí, híbridos F1 no
• Secado 1–2 semanas a temperatura ambiente, nunca por encima de 35 °C

¿Por qué guardar tus propias semillas?

La razón obvia es el dinero: una sola cabeza de amapola contiene más semillas que la mayoría de los sobres comprados. La razón más valiosa es la adaptación: si guardas semillas de las plantas que mejor te han ido año tras año, estás seleccionando poco a poco una estirpe adaptada a tu suelo, tu clima y tu forma de cultivar. Es también la única manera de conservar una variedad favorita cuando desaparece de los catálogos, y hay una satisfacción silenciosa en un arriate sembrado íntegramente con tu propia cosecha. Lo que la recogida de semillas no es, en ningún caso, es una fotocopiadora: lo que obtienes depende de lo que guardaste, y aquí entra en juego la regla de oro.

Qué plantas son fieles a sus semillas

"Ser fiel al tipo" significa que las plántulas se parecen a la planta madre. Las variedades de polinización abierta —las tradicionales— son fieles al tipo siempre que no se hayan cruzado con vecinas. Los híbridos F1 no lo son: sus semillas son una lotería de rasgos ancestrales, así que las semillas F1 son para experimentos, no para conservar. El sobre de semillas te indica de cuál se trata; nuestra guía sobre sobres y términos de semillas descifra la jerga.

Los cultivos autopolinizantes son los mejores aliados del principiante, porque raramente se cruzan: tomates, lechugas, guisantes y judías encabezan la lista. Los grandes polinizadores cruzados —calabacines, calabazas, brásicas— intercambian el polen con cualquier pariente en un radio de varios cientos de metros, así que sus semillas guardadas son una fiesta sorpresa (divertida y ocasionalmente incomestible). Y las bienales son un caso aparte: digitales, lunaria y sweet william sueltan semillas maduras ahora mismo, que puedes sembrar directamente en fresco — nuestra nueva guía sobre siembra de digitales en septiembre explica exactamente qué te dará una siembra tardía y qué no.

Los mejores cultivos para empezar

• Amapolas — el especiero de la naturaleza. Espera a que se abran los agujeros bajo la tapa y sacude directamente sobre un sobre.
• Nigella — las vainas hinchadas albergan cientos de semillas negro azabache; corta los tallos enteros cuando crujían al agitarlos.
• Caléndula — las semillas curvadas y marrones se separan de la cabeza con los dedos. Se cruza con facilidad, pero las sorpresas siempre son bonitas.
• Acianos — deja que las cabezas se sequen hasta quedar pajizas y extrae las pequeñas semillas en forma de volante.
• Digitales — una sola espiga contiene decenas de miles de semillas. Vuelca las cápsulas papiráceas en una bolsa y lávate las manos después — toda la planta es tóxica.
• Girasoles — espera a que el reverso de la cabeza se ponga marrón y adelántate a los pájaros. Frota las semillas para soltarlas y sécalas bien.
• Tomates — la semilla clásica de procesado húmedo: extrae, fermenta, enjuaga, seca. El método completo está en los pasos a continuación.
• Lechugas — una planta espigada se convierte en una fábrica de semillas; sacude las cabezas esponjosas sobre una bolsa cada pocos días.
• Judías — deja las últimas vainas en la planta hasta que estén correosas y castañeteen, luego desgrána las y sécalas.
• Eneldo — corta umbelas enteras en una bolsa de papel justo antes de que suelten las semillas; el mismo truco funciona con la mayoría de las hierbas aromáticas.

Cómo guardar semillas, paso a paso

1. Elige tu mejor planta — con antelación Ata un trozo de lana alrededor de la planta más sana y más fiel al tipo en julio y déjala producir semillas sin tocarla. Guardar semillas de los rezagados es criar rezagados.
2. Espera a la madurez real Marrón, papirácea, castañeteando — la semilla cosechada en verde nunca termina de madurar fuera de la planta. Para las que se caen o explotan, coloca una bolsa de papel sobre la cabeza y deja que ella haga el trabajo.
3. Cosecha en seco, sobre papel Recoge en una tarde seca, cuando ya ha desaparecido el rocío, directamente en bolsas o sobres de papel — nunca en plástico, que suda. Etiqueta de inmediato: variedad y fecha.
4. Limpia y seca durante una o dos semanas Criba o avienta para eliminar la cascarilla, luego extiende las semillas en capa fina sobre un plato de porcelana en un lugar aireado a temperatura ambiente. Las semillas de tomate necesitan primero su fermentación húmeda — véase la comparación más abajo.
5. Guárdalas en frío y pruébalas en primavera Sobres dentro de una lata hermética en un armario fresco y oscuro. Llegada la primavera, prueba la germinación de diez semillas sobre papel de cocina húmedo antes de confiar en el lote entero.

Semillas de procesado seco frente a procesado húmedo

Esa breve fermentación no es capricho: disuelve la capa de gel que inhibe la germinación y elimina varias enfermedades transmitidas por la semilla — tu cosecha de cocina y tu cosecha de semillas pueden venir del mismo fruto.

Errores frecuentes al guardar semillas

• Cosechar demasiado pronto — la semilla verde es semilla muerta. Si no castañetea, no se rompe sola ni cae con facilidad, es que no está lista.
• Secar sobre papel de cocina — la semilla húmeda queda pegada de forma permanente. Usa un plato de porcelana, un platillo o papel vegetal.
• Apresurar el secado — un horno, un radiador o un alféizar soleado por encima de 35 °C cuece el embrión. Despacio y con aire es la clave.
• Guardar semillas F1 esperando una copia exacta — germina bien, pero las plántulas se dividen en una mezcla de rasgos ancestrales.
• Olvidarse de la etiqueta — no lo recordarás. Variedad y fecha, escritas en el momento en que las semillas entran en la bolsa.
• Guardarlas antes de que estén completamente secas — un lote ligeramente húmedo enmohece toda la lata. Si tienes dudas, dale otra semana.
• Guardar semillas de plantas enfermas — varias enfermedades viajan en la semilla. Guarda siempre semillas de tus plantas más sanas y vigorosas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé cuándo la semilla está lo bastante madura para recogerla?
Mira y escucha: las vainas y cápsulas se vuelven marrones y papiráceas, y la semilla castañetea dentro o cae al tocarlas. El color es la segunda comprobación — la mayoría de las semillas maduras son de color marrón oscuro o negras, no pálidas ni verdes. Si se prevé lluvia, corta los tallos casi maduros enteros y termínalos boca abajo dentro de una bolsa de papel en casa.

¿Se pueden guardar semillas de híbridos F1?
Puedes hacerlo, y normalmente germinarán, pero no serán fieles al tipo. Las plántulas F1 se separan en una mezcla de rasgos parentales, así que los resultados van de interesante a inútil. Para semillas que merezca la pena conservar, guárdalas de variedades de polinización abierta.

¿Cuánto tiempo se conservan las semillas guardadas en casa?
Varía mucho según el cultivo: la chirivía pierde viabilidad en un año, mientras que los tomates, las judías y las brásicas pueden conservarse viables cuatro a seis años o más si se almacenan en frío y en seco. Las condiciones de almacenamiento importan más que la edad — consulta nuestra guía de almacenamiento de semillas — y una prueba rápida de germinación en primavera resuelve cualquier duda.

¿Es realmente necesario fermentar las semillas de tomate?
Si piensas conservarlas, sí. Dos o tres días en un tarro con agua disuelven el gel inhibidor de la germinación que rodea cada semilla y eliminan enfermedades transmitidas por la semilla. Remueve a diario, enjuaga las semillas que se hunden y sécalas bien sobre un plato.

Un verano de recogida de semillas cabe en una caja de zapatos y siembra un jardín entero. Algunas incluso pueden volver directamente a la tierra este mes — consulta la lista de siembra de agosto y el calendario de siembra anual — y para todo lo que tus arriates no puedan darte, explora nuestras semillas de hortalizas, flores y flores ecológicas, o profundiza en las guías de cultivo. La próxima primavera, cuando siembres una nube de amapolas que no te han costado nada, te preguntarás por qué alguna vez compostuaste una cabeza con semillas.