Cómo cultivar perejil desde semilla (Petroselinum crispum)

Casi todo el mundo ha matado una maceta de perejil del supermercado. La traes a casa, está magnífica cuatro días y después se hunde desde el centro hacia fuera y ya no se recupera. Eso no es un fallo de cuidados. La maceta lleva treinta o cuarenta plántulas apretadas en un cepellón de turba, peleándose entre ellas por un espacio de raíces que le vendría de perlas a exactamente una planta. El perejil cultivado como toca — desde semilla y con el marco adecuado — es una de las plantas más longevas y generosas del bancal de aromáticas.

Su nombre botánico es Petroselinum crispum, y su fama de germinar despacio y de mala gana es del todo merecida y del todo explicable. Esta guía cubre el motivo de esa semilla lenta y cómo trabajar con él, la diferencia entre los tipos rizado, de hoja plana y de raíz, el marco y el abonado que mantienen productiva una planta, y cómo seguir cortando hojas durante todo el invierno — incluido lo que pasa el segundo año, cuando la planta tiene planes bastante distintos de los tuyos.

• Siembra marzo–agosto al aire libre · septiembre bajo cubierta para macetas de invierno
• Germinación 14–28 días a 18–22 °C — la semilla más lenta del bancal de aromáticas
• Marco 20–25 cm entre plantas · macetas de al menos 15 cm de hondo para la raíz pivotante
• Cosecha a partir de 10–12 semanas, y luego sin parar hasta que florece el segundo año

El perejil es una bienal que todos cultivamos como anual

Este único dato explica casi todo lo que hace el perejil. El primer año forma una roseta de hojas y una raíz pivotante blanca y gruesa. Pasa el invierno parado, más o menos indiferente a la helada. Y en su segunda primavera usa todo lo que guardó para lanzar un tallo floral de un metro: las hojas se vuelven bastas y amargas, los tallos se ahuecan y, una vez cuajada la semilla, la planta muere. No ha salido nada mal — ese es su plan de vida completo.

Así que la regla práctica es sencilla: siembra perejil nuevo todos los años, e idealmente dos veces al año. Una siembra de primavera te lleva desde principios de verano hasta la primavera siguiente; una de finales de verano toma el relevo justo cuando las plantas viejas empiezan a espigarse. Cuando una planta se va a flor, merece la pena dejar una que termine: las umbelas son comida excelente para los sírfidos, y la semilla es fácil de recoger si quieres probar a guardar la tuya propia.

En los sobres de nuestra gama de Petroselinum crispum verás tanto «anual» como «bienal». Son la misma especie; la etiqueta refleja cómo se cultiva normalmente cada variedad, no una diferencia botánica.

Por qué el perejil tarda tres semanas en germinar

La semilla de perejil lleva furanocumarinas en la cubierta — inhibidores naturales de la germinación que impiden que brote mientras sigue en la planta madre o tumbada en suelo seco. Son solubles en agua y tienen que lavarse antes de que el embrión se mueva. Ese es todo el secreto. El perejil no es lento por cabezota; es lento porque espera a que haya pasado suficiente agua por la cubierta como para demostrar que las condiciones son de verdad lo bastante húmedas para crecer.

De ahí se derivan tres cosas. Primera, el surco tiene que seguir húmedo las tres o cuatro semanas enteras, no solo los primeros días — cada vez que se seca, el lavado se detiene y el reloj vuelve a cero. Segunda, poner la semilla en remojo veinticuatro horas en agua templada, cambiando el agua dos veces, acelera de verdad las cosas; siembra inmediatamente después, mientras la semilla sigue hinchada. Tercera, la temperatura cuenta: a 18–22 °C puedes esperar plántulas en dos o tres semanas, pero sembrado en el suelo frío de marzo a 8 °C el perejil puede tardar seis semanas o no salir.

Un truco antiguo y útil es esparcir unas cuantas semillas de rabanito a lo largo del surco del perejil. Germinan en cuatro días, señalan la línea para que no la escardes por error y se arrancan mucho antes de que el perejil necesite el sitio. Si no aparece nada de nada, nuestras guías sobre cómo germinar semillas y por qué no germinan las semillas repasan las demás causas, y la viabilidad de las semillas explica por qué el perejil es una de las aromáticas que más merece la pena comprar nueva cada año.

Sembrar perejil, paso a paso

1. Pon en remojo y siembra a 1 cm Veinticuatro horas en agua templada, con dos cambios, y directo a tierra húmeda o a alvéolos. El perejil necesita que lo tapes — no germina con luz — pero con un centímetro basta.
2. Mantenlo húmedo las tres semanas completas Este es el paso que lo decide todo. Riega el surco antes de poner la semilla, tapa la línea con una tabla o un trozo de arpillera húmeda hasta que asomen las primeras plántulas, y revísala a diario cuando haga calor. Nuestra guía de riego va de regar bien, no de regar a menudo.
3. No lo trasplantes nunca a raíz desnuda El perejil hace raíz pivotante, y una raíz pivotante rota o doblada te da una planta raquítica que se espiga pronto. Siembra directo, o usa alvéolos profundos y planta el cepellón entero sin tocarlo. En maceta, al menos 15 cm de hondo — mira cultivar desde semilla en maceta.
4. Aclara a 20–25 cm La maceta del supermercado es el aviso. Una planta a 20 cm produce varias veces más que diez a 2 cm, y el aire entre plantas mantiene las coronas libres de podredumbre en otoño. Dale un suelo con algo de cuerpo — nuestra guía de preparación del suelo explica por qué el perejil va mejor en un terreno que retiene la humedad.
5. Vuelve a sembrar a las diez semanas El perejil es el cultivo clásico de siembra escalonada: entre una siembra de primavera y otra de finales de verano cubres el año entero, sin forzar nunca a ninguna planta más allá de su mejor momento.

¿Rizado, de hoja plana — o perejil de raíz?

Hay un tercer tipo que ya casi nadie cultiva. El perejil de raíz — perejil de Hamburgo, var. tuberosum — es la misma especie seleccionada para dar una raíz gruesa con forma de chirivía en lugar de hojas. Siembra Halblange de abril a julio, arráncalo a partir de octubre y trátalo exactamente como una chirivía: se asa, va al caldo y se guarda en arena húmeda junto a las demás raíces que arrancas por esas fechas. Las hojas también se comen, aunque son algo bastas. Está en la gama como perejil de raíz. Si quieres ahorrarte el aclareo por completo, nuestras cintas, mantas y discos de semillas llevan el marco incorporado, y hay cuatro opciones de perejil ecológico repartidas entre los dos tipos de hoja.

Cortar, abonar y pasar el invierno

Corta los tallos exteriores por la base, nunca siegues por arriba. El perejil crece del centro hacia fuera, así que llevarte los tallos más viejos de fuera deja intacto el punto de crecimiento y la planta simplemente los va reponiendo; segar por encima se lleva las hojas del mes que viene junto con las de este. No cojas más de un tercio de una vez y una buena planta te dará ocho o nueve meses de cosecha. Un abono líquido cada tres semanas durante el verano mantiene las hojas grandes — mira abonado y fertilización.

El perejil es de verdad rústico y aguanta fuera todo el invierno en la mayoría de los huertos, aunque deja de crecer cuando baja la luz y poco a poco se va estropeando. Dos cosas ayudan: una campana o una lámina de manta térmica sobre la línea, que mantiene las hojas bastante limpias para usarlas (nuestra guía de campanas, mantas térmicas y cajoneras repasa las opciones), o una maceta puesta en un alféizar fresco y luminoso — mira cultivar aromáticas en casa en invierno. Una siembra hecha en la primera quincena de septiembre aún tiene tiempo de dar una planta aprovechable bajo cubierta; está en la lista de qué sembrar en septiembre, junto con todo lo demás etiquetado para la ventana de siembra de septiembre. Si el bancal del invernadero sigue ocupado por la última sandía del verano, nuestra guía para saber cuándo está madura una sandía resolverá si ya puede salir.

Una plaga merece un aviso, porque pilla a la gente por sorpresa. El perejil es de la familia de la zanahoria, y la mosca de la zanahoria pone en él igual de a gusto que en una zanahoria, dejando galerías de color óxido por la raíz pivotante y una planta que se marchita sin motivo aparente. Las defensas son las mismas: malla fina sobre arcos, o un bancal que no esté al lado de las zanahorias del año pasado — mira cultivar zanahorias desde semilla, la rotación de cultivos y las plagas habituales del huerto.

Errores frecuentes

• Dejar que el semillero se seque. El motivo más frecuente de que el perejil «no haya salido nunca». Los inhibidores de la cubierta necesitan semanas de humedad constante para lavarse.
• Rendirse a las dos semanas. De tres a cuatro semanas es lo normal. Señala la línea y déjala en paz.
• Separar una maceta comprada en plantas sueltas. Rompe las raíces pivotantes. O trasplantas la mata entera y la tratas como una sola planta de vida corta, o vuelves a empezar desde semilla.
• Segar la planta entera. Corta los tallos exteriores por la base y la planta sigue; si la rapas, se queda parada un mes.
• Esperar un segundo año de hojas. Es una bienal. El segundo año son flores, no cena — así que vuelve a sembrar cada primavera.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en germinar el perejil?
De dos a cuatro semanas a 18–22 °C, y hasta seis en el suelo frío de primavera. Poner la semilla en remojo un día antes y mantener el surco constantemente húmedo son las dos cosas que de verdad lo acortan. Las plántulas salen como un par de hojas estrechas, parecidas a hierba, que no se parecen nada al perejil — las hojas verdaderas llegan quince días después.

¿Puedo sembrar perejil en septiembre?
Sí, a diferencia de casi todas las aromáticas. Siembra en la primera quincena del mes, en una maceta honda para el alféizar o en el suelo bajo una campana, y tendrás una planta aprovechable que aguanta hasta la primavera. Más tarde de mediados de septiembre queda muy poca luz para formar planta antes del invierno, así que espera a marzo.

¿Por qué se me ha vuelto amargo el perejil y ha sacado un tallo floral?
Ha llegado a su segundo año, o una planta joven sufrió un parón serio — una ola de frío, una época seca o una raíz pivotante dañada pueden convencer a una planta de primer año de que ya ha pasado un invierno. Cortar el tallo floral te compra unas pocas semanas de hojas mediocres, como mucho. Siembra una sustituta en su lugar.

¿Rizado o de hoja plana — cuál cultivo?
De hoja plana por el sabor y para todo lo cocinado; rizado por rusticidad, por una cosecha larga de invierno y para guarnición. En casi todos los huertos cabe una planta de cada. Si este es tu primer bancal de aromáticas, nuestra guía para principiantes sobre cultivar aromáticas desde semilla es el sitio por donde empezar.

El perejil se gana su sitio por ser útil los días en que no hay nada más listo: sigue en pie en febrero, ocupa casi nada y una sola planta bien espaciada dura más que un estante entero de macetas de supermercado. Cultívalo en compañía de cebollino, eneldo y albahaca en el mismo bancal, guarda unas hojas para congelar para el invierno — el perejil pierde casi todo el sabor al secarse pero se congela de maravilla — y lee el huerto de aromáticas sin complicaciones si estás planificando un bancal entero de aromáticas. Explora las gamas completas de hierbas culinarias y aromáticas ecológicas además de todo lo demás en semillas de aromáticas, o sigue con el resto de nuestras guías de cultivo.