Cómo cultivar acelga a partir de semilla (Beta vulgaris var. cicla)

Si solo vas a cultivar una hortaliza de hoja, que sea la acelga. Una sola siembra en primavera produce desde junio hasta el mayo siguiente; soporta el calor de julio que hace que las espinacas granen, aguanta la mayoría de los inviernos y no pide más que un cubo de compost y algún riego puntual. Además, es una de las plantas más vistosas del huerto: las hojas brillantes y las pencas luminosas en blanco, dorado o rubí de Beta vulgaris se ganan un lugar en los arriates de flores tan a menudo como en los bancales. Y el momento es el adecuado: la primera quincena de septiembre es la última ventana para una siembra que pase el invierno y te dé los primeros verdes del año siguiente. Aquí te explicamos cómo cultivar acelga suiza desde semilla, qué variedades elegir y cómo mantener una planta produciendo durante doce meses completos.

• Siembra De mediados de abril a julio en exterior · de finales de agosto a mediados de septiembre para invernar · de febrero a marzo bajo cubierta
• Suelo Rico, que retenga humedad, al sol o semisombra · pH 6,5–7,5, tolera la cal
• Marco de siembra Aclara a 30 cm para plantas completas · 10 cm para hoja tierna · filas separadas 40 cm
• Cosecha Hoja tierna desde la 5.ª semana · hojas completas a las 10–12 semanas · recolección durante hasta un año

Acelga, remolacha de hoja, espinaca perpetua: una especie, tres nombres

Botánicamente, la acelga es una remolacha cultivada por su parte aérea en lugar de por la raíz. La remolacha de mesa, la remolacha azucarera, la remolacha forrajera y todo tipo de acelgas son Beta vulgaris, seleccionadas durante dos mil años a partir de la acelga silvestre que todavía crece en las playas de guijarros del Atlántico y del Mediterráneo. Ese origen costero explica por qué la acelga tolera la sal, el viento y la sequía, y por qué no espiga en un verano caluroso como lo hace la espinaca verdadera. Las acelgas de hoja se dividen en dos grupos. La acelga suiza —el adjetivo «suiza» es una etiqueta de catálogo semillero del siglo XIX; la planta es mediterránea— tiene pencas anchas y carnosas que son un vegetal por sí solas, en blanco, dorado, naranja, rosa o carmesí. La espinaca perpetua, también comercializada como espinaca bete o remolacha de hoja, tiene tallos estrechos y verdes y hojas más finas, más parecidas a la espinaca; es la más resistente de la familia y la que hay que cultivar si lo que buscas es un sustituto de la espinaca que nunca grane. Ninguna es espinaca real: nuestra guía sobre cómo cultivar espinaca verdadera desde semilla explica por qué esa planta se comporta de forma tan diferente. Todo lo que sigue se aplica a ambas.

Elegir variedad: pencas blancas para el invierno, color para el verano

Cuanto más sencilla es la acelga, más resistente es. Los tipos de penca blanca y nervio verde —la italiana Verde a Costa Bianca, la antigua americana Lucullus con sus hojas pálidas y arrugadas, la francesa de penca ancha Blonde à Carde Blanche y la holandesa White Silver, que también comercializamos como semilla ecológica— son los más productivos y los más resistentes a las heladas, y son los que hay que sembrar ahora. Las acelgas de colores son para las siembras de primavera y verano: Bright Lights es la clásica mezcla arcoíris de tallos dorados, naranjas, rosas, rojos y blancos; Rhubarb Chard ofrece pencas carmesí y hojas con nervios rojos, pero espiga antes y es menos resistente; y Peppermint tiene tallos rayados en rosa y blanco a modo de caramelo. También existe una mezcla de microvegetales de acelga arcoíris para una bandeja en el alféizar durante los meses oscuros. Explora la gama en la colección de semillas de acelga, por especie en Beta vulgaris —que también incluye las remolachas— o en acelga ecológica.

Cómo sembrar acelga, paso a paso

1. Prepara un bancal rico y firme La acelga es un cultivo de hoja exigente con una raíz pivotante profunda. Incorpora un cubo de compost por metro cuadrado quince días antes, apizona y rastrilla —consulta cómo preparar tu suelo—. El pleno sol es ideal; con tres o cuatro horas es suficiente.
2. Remoja la semilla toda la noche Cada «semilla» rugosa de acelga es en realidad un fruto seco que contiene de dos a cuatro semillas, y su cubierta corchosa contiene inhibidores de la germinación. Doce horas en agua los elimina y reduce una espera de dos semanas a aproximadamente una.
3. Siembra a 2 cm de profundidad, un cúmulo cada 10 cm Surcos separados 40 cm, un cúmulo por posición; cubre y riega. La acelga germina a partir de unos 10 °C — desde mediados de abril en exterior; en septiembre el suelo todavía está cálido y las plántulas aparecen en una semana. Nuestra guía sobre siembra directa explica cómo hacer el surco.
4. Aclara en dos fases y trasplanta las sobrantes Cada cúmulo produce un manojo de plántulas. Aclara a una por posición cuando alcancen 5 cm de altura, y luego a 30 cm en cuanto las hojas se toquen. A diferencia de la espinaca, la acelga se trasplanta sin problemas, así que los aclareos pueden rellenar huecos o ir a una maceta; el resto sirve para ensalada. Para hoja tierna, detente en 10 cm y corta poco a poco con frecuencia.
5. Riega con regularidad y acolcha La raíz pivotante hace que la acelga tolere bastante bien la sequía, pero una planta que se seca da hojas duras y amargas y tiene muchas más probabilidades de espigar. Un riego profundo una o dos veces por semana en épocas secas más un acolchado es todo lo que necesita — consulta cómo regar tu jardín y el acolchado.
6. Cubre la siembra de septiembre a partir de finales de octubre Las plantas pequeñas superan mejor el invierno que las grandes. Un túnel de tela de vellón o un campana mantiene las hojas limpias y adelanta varios semanas el rebrote primaveral; en un invernadero sin calefacción podrás cortar hojas tiernas durante todo el invierno. Campanas, vellón y semilleros fríos explica las opciones.

Cuidados de la acelga a lo largo de una temporada de doce meses

La acelga es bienal: hojas en su primer año, invierno sobre una corona engrosada y un tallo floral de dos metros en mayo o junio del segundo. Ese es el final natural de la planta, y la razón para sembrar un poco cada primavera y de nuevo a finales del verano, de modo que siempre haya una fila joven en camino — siembra escalonada en su forma más sencilla. Una siembra de primavera produce más de julio a noviembre; las heladas derrumban las hojas exteriores, pero la corona es más resistente de lo que parece y en marzo brota un segundo tanda de hojas tiernas antes de florecer. Un abono rico en nitrógeno a mediados del verano mantiene una fila de corte-y-rebrote en plena producción — consulta cómo alimentar y abonar— pero para en septiembre, porque el crecimiento tardío y tierno es exactamente lo que las heladas destruyen.

Las plagas son pocas. La mosca minadora de la remolacha deja túneles marrones y ampollados en las hojas entre mayo y junio, y de nuevo entre agosto y septiembre; retira y tira a la basura las hojas afectadas a la primera señal, porque las larvas pupan en el suelo y regresan. Las babosas roen las plántulas, las palomas despojan las plantas que invernan si no están protegidas con red, y un otoño húmedo trae mancha foliar y mildiu a una fila muy tupida — el espaciado es el remedio, como para la mayoría de las enfermedades de las plantas. Rara vez necesitarás consultar nuestra guía sobre plagas habituales del jardín. En una rotación de cultivos, la acelga va con las remolachas y las «otras», no con las brásicas ni las leguminosas.

Cosecha: dos verduras de una sola planta

Empieza a recolectar cuando las hojas exteriores tengan entre 15 y 25 cm de longitud, de diez a doce semanas desde la siembra. Córtalas o quiébrarlas a un dedo de anchura por encima de la corona, deja siempre las cuatro o cinco hojas centrales y nunca tomes más de un tercio de la planta en una sola visita; tratada así, una planta da una cosecha cada diez días durante meses. Las hojas se cocinan como la espinaca y se marchitan mucho menos; las pencas, separadas de la hoja y cortadas en rodajas, son un segundo vegetal — al vapor, salteadas con ajo o gratinadas, que es la razón por la que los franceses y los italianos cultivan los tipos de penca ancha—. Las hojas tiernas se cortan a 5–8 cm, unos 3 cm por encima de la corona, y rebrotan tres o cuatro veces. La acelga se conserva solo unos pocos días en la nevera, así que recolecta lo que necesites; el excedente se blanquea y congela bien — consulta cómo cosechar y almacenar tus productos.

Acelga suiza frente a espinaca perpetua

Cultiva ambas y siempre habrá algo verde que recolectar. En el mismo bancal, la espinaca verdadera cubre los dos extremos frescos del año, la col rizada y las resistentes hojas de ensalada de invierno —canonigo, mizuna, claytonia— llenan de diciembre a febrero, y una fila de lechuga de invierno sembrada esta semana cubre el resto. Si el jardín está lleno, la acelga es uno de los mejores cultivos para una maceta grande o un rincón en sombra: consulta cómo cultivar desde semilla en contenedores y qué cultivar en sombra.

Errores frecuentes con la acelga

• Sembrar en exterior en marzo — una planta joven que pasa quince días de frío cree que ya ha tenido su invierno y espiga en junio. Espera hasta mediados de abril o empieza bajo cubierta.
• No aclarar los cúmulos — tres plántulas por posición se convierten en tres plantas débiles. Aclara a una; come o trasplanta el resto.
• Sembrar acelga arcoíris para el invierno — Bright Lights y Rhubarb Chard son los menos resistentes de la familia. Siembra tipos de penca blanca ahora y reserva el color para abril.
• Despojar la planta por completo — toma las hojas exteriores y deja el corazón. Cortar a través de la corona significa el final de la planta.
• Dejar que se seque en julio — hojas duras y amargas y un tallo floral. Riega en profundidad y acolcha.
• Ignorar las ampollas de la mosca minadora — cada túnel que queda en la planta es la próxima generación en tu suelo. Retira y tira a la basura; nunca al compost.
• Abonar en octubre — el nitrógeno tardío produce un crecimiento exuberante que las heladas convierten en lodo. Abona en verano y de nuevo en marzo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo sembrar acelga todavía en septiembre?
Sí, y vale la pena hacerlo. Siembra en exterior hasta más o menos mediados de mes en una zona de clima suave, o más tarde bajo campana o en invernadero frío, y elige una variedad de penca blanca o nervio verde. Las plantas permanecen pequeñas durante el invierno — eso es lo que se busca— y luego arrancan en marzo para dar hojas hasta que espigan al principio del verano, semanas antes de que una siembra de primavera esté lista. Verde a Costa Bianca, Lucullus y White Silver están entre las variedades etiquetadas para septiembre en nuestra colección semillas para sembrar en septiembre.

¿Es la acelga una planta perenne? ¿Vuelve cada año?
No: es bienal. Hojas el primer año, flores y muerte el segundo; la espinaca «perpetua» solo es perpetua dentro de ese ciclo. Para un suministro ininterrumpido, siembra una fila corta cada abril y otra en agosto o septiembre, de modo que las plantas se solapen.

¿Por qué espiga mi acelga?
Tres causas: una siembra demasiado temprana que sufrió un periodo de frío en primavera, una planta que se quedó sin agua en verano, o simplemente una planta de segundo año en mayo haciendo lo que siempre iba a hacer. Cortar el tallo floral gana unas semanas; la solución real es una siembra nueva. La acelga es una bienal polinizada por el viento que se cruza libremente con la remolacha, así que no es el cultivo para principiantes en guardar semillas — los tomates sí lo son, como explica nuestra nueva guía sobre cómo guardar semillas de tomate.

¿Puedo cultivar acelga en maceta o en sombra?
En ambos casos. Dale a una planta una maceta de al menos 30 cm de profundidad y diámetro, o siembra una jardinera abundantemente para hoja tierna, y riega más de lo que crees necesario. En el jardín, la acelga produce bien con tres o cuatro horas de sol directo, y en pleno verano la semisombra mejora incluso la calidad de la hoja.

La acelga recompensa con muy poco esfuerzo una cosecha muy larga. Siembra una fila esta semana para los primeros verdes de primavera y otra en abril para el verano, y estarás cortando hojas y pencas durante todos los meses del año. Completa el resto del bancal con nuestras semillas de verduras o la gama ecológica, consulta el calendario de siembra de hortalizas para saber qué viene después, empieza con nuestra guía para principiantes sobre cómo cultivar verduras desde semilla y explora el resto de las guías de cultivo — o todas nuestras semillas— para lo que necesite el próximo bancal.