Como cultivar salsa a partir de semente (Petroselinum crispum)

Quase toda a gente já matou um vaso de salsa do supermercado. Traz-se para casa, fica magnífico durante quatro dias e depois colapsa do meio para fora e nunca mais recupera. Isso não é falta de cuidados. O vaso leva trinta ou quarenta plântulas espremidas num torrão de turfa, cada uma a disputar às outras um espaço de raízes que daria confortavelmente para uma planta apenas. A salsa cultivada em condições — de semente, no compasso certo — é uma das coisas mais duradouras e generosas do canteiro de ervas.

O seu nome botânico é Petroselinum crispum, e a sua fama de germinar devagar e de mau humor é ao mesmo tempo inteiramente merecida e inteiramente explicável. Este guia cobre a razão por trás da semente lenta e como trabalhar com ela, a diferença entre os tipos crespo, de folha lisa e de raiz, o compasso e a adubação que mantêm uma planta produtiva, e como continuar a cortar folhas durante todo o inverno — incluindo o que acontece no segundo ano, quando a planta tem planos bem diferentes dos seus.

• Sementeira Março–agosto ao ar livre · setembro sob proteção para vasos de inverno
• Germinação 14–28 dias a 18–22 °C — a semente mais lenta do canteiro de ervas
• Compasso 20–25 cm entre plantas · vasos com pelo menos 15 cm de fundo para a raiz pivotante
• Colheita A partir das 10–12 semanas, depois continuamente até florir no segundo ano

A salsa é uma bienal que todos cultivamos como anual

Este único facto explica quase tudo o que a salsa faz. No primeiro ano constrói uma roseta de folhas e uma raiz pivotante branca e grossa. Passa o inverno parada, mais ou menos indiferente à geada. Depois, na segunda primavera, usa tudo o que guardou para lançar uma haste floral com um metro de altura, as folhas ficam grosseiras e amargas, os caules ficam ocos e, assim que a semente vinga, a planta morre. Não correu nada mal — é este o plano de vida completo.

A regra prática é portanto simples: semeie salsa nova todos os anos e, de preferência, duas vezes por ano. Uma sementeira de primavera leva-o do início do verão à primavera seguinte; uma sementeira de fim de verão assume o lugar mesmo quando as plantas velhas começam a espigar. Quando uma planta sobe mesmo a flor, vale a pena deixar uma acabar: as umbelas são excelente alimento para sirfídeos e a semente é fácil de recolher se quiser experimentar guardar a sua própria semente.

Vai ver tanto "anual" como "bienal" nas embalagens da nossa gama Petroselinum crispum completa. São a mesma espécie; o rótulo reflete a forma como a variedade costuma ser cultivada e não uma diferença botânica.

Porque é que a salsa demora três semanas a germinar

A semente de salsa tem furanocumarinas no tegumento — inibidores naturais de germinação que impedem a semente de rebentar enquanto ainda está na planta-mãe ou caída em terreno seco. São solúveis em água e têm de ser lavados antes de o embrião se mexer. É esse o segredo todo. A salsa não é lenta por teimosia; é lenta porque está à espera de que passe água suficiente pelo tegumento para provar que as condições estão mesmo húmidas o bastante para crescer.

Daqui decorrem três coisas. Primeiro, o rego tem de se manter húmido durante as três ou quatro semanas inteiras, e não apenas nos primeiros dias — de cada vez que seca, a lixiviação para e o relógio recomeça na prática do zero. Segundo, pôr a semente de molho vinte e quatro horas em água morna, mudando a água duas vezes, acelera mesmo o processo; semeie logo a seguir, com a semente ainda inchada. Terceiro, a temperatura conta: a 18–22 °C pode contar com plântulas em duas a três semanas, mas semeada em solo frio de março a 8 °C a salsa pode levar seis semanas ou falhar por completo.

Um velho truque útil é espalhar algumas sementes de rabanete ao longo do rego da salsa. Germinam em quatro dias, marcam a linha para que não a sache por engano e são arrancadas muito antes de a salsa precisar do espaço. Se não nascer mesmo nada, os nossos guias como germinar sementes e porque é que as sementes não germinam percorrem as outras causas, e quanto tempo duram as sementes explica porque é que a salsa é uma das ervas que mais vale a pena comprar fresca todos os anos.

Semear salsa, passo a passo

1. Ponha de molho e semeie a 1 cm de profundidade Vinte e quatro horas em água morna, com duas mudas de água, e depois diretamente para solo húmido ou para módulos. A salsa precisa de ser coberta — não germina à luz — mas um centímetro chega e sobra.
2. Mantenha húmido as três semanas todas É este o passo que decide tudo. Regue o rego antes de deitar a semente, tape a linha com uma tábua ou um pedaço de serapilheira húmida até aparecerem as primeiras plântulas, e verifique diariamente com tempo quente. O nosso guia de rega trata de o fazer bem em vez de o fazer muitas vezes.
3. Nunca a transplante de raiz nua A salsa faz uma raiz pivotante, e uma raiz pivotante partida ou dobrada dá-lhe uma planta atrofiada que espiga cedo. Semeie diretamente, ou use módulos fundos e plante o torrão inteiro sem o mexer. Em vasos, use pelo menos 15 cm de fundo — veja cultivar a partir de semente em vasos.
4. Desbaste para 20–25 cm O vaso do supermercado é a história exemplar. Uma planta a 20 cm produz várias vezes mais do que dez a 2 cm, e o ar entre as plantas mantém as coroas livres de podridão no outono. Dê-lhe um solo com alguma substância — o nosso guia de preparação do solo explica porque é que a salsa se dá melhor em terreno que retém humidade.
5. Volte a semear daqui a dez semanas A salsa é a cultura clássica para a sementeira sucessiva: uma sementeira de primavera e uma de fim de verão cobrem entre as duas o ano inteiro, sem que nenhuma das plantas seja alguma vez levada para além do seu melhor.

Crespa, de folha lisa — ou salsa de raiz?

Há um terceiro tipo que quase ninguém cultiva hoje em dia. A salsa de raiz — salsa de Hamburgo, var. tuberosum — é a mesma espécie criada para dar uma raiz grossa em forma de pastinaca em vez de folhas. Semeie a Halblange de abril a julho, arranque-a a partir de outubro e trate-a exatamente como uma pastinaca: assa, vai para caldos e guarda-se em areia húmida ao lado das outras raízes que arranca na mesma altura. A rama também se come, ainda que um pouco grosseira. Está na gama como salsa de raiz. Se quiser evitar de todo o desbaste, as nossas fitas, mantas e discos de semente já trazem o compasso incorporado, e há quatro opções de salsa biológica entre os dois tipos de folha.

Cortar, adubar e atravessar o inverno

Corte os caules exteriores pela base, nunca tosquie por cima. A salsa cresce do centro para fora, por isso tirar os caules mais velhos pelo lado de fora deixa o ponto de crescimento intacto e a planta limita-se a substituí-los; cortar em cima remove as folhas do mês que vem juntamente com as deste mês. Não leve mais de um terço de cada vez e uma boa planta produz durante oito ou nove meses. Um adubo líquido de três em três semanas ao longo do verão mantém as folhas grandes — veja nutrição e fertilização de plantas.

A salsa é genuinamente rústica e aguenta lá fora todo o inverno na maioria dos jardins, embora pare de crescer assim que a luz baixa e se vá lentamente estragando. Há duas coisas que ajudam: uma campânula ou uma folha de manta agrotêxtil sobre a linha, que mantém as folhas suficientemente limpas para usar (o nosso guia sobre campânulas, manta agrotêxtil e estufas frias explica as opções), ou um vaso posto num parapeito fresco e luminoso — veja cultivar ervas aromáticas em casa no inverno. Uma sementeira feita na primeira quinzena de setembro ainda tem tempo de dar uma planta aproveitável sob proteção; está na lista de o que semear em setembro, a par de tudo o resto assinalado para a janela de sementeira de setembro. Se o canteiro da estufa ainda estiver ocupado pelo último melão do verão, o nosso guia sobre como saber quando uma melancia está madura resolve se já pode sair de lá.

Há uma praga que merece aviso, porque apanha as pessoas de surpresa. A salsa é da família da cenoura, e a mosca-da-cenoura põe nela com o mesmo à-vontade com que põe numa cenoura, deixando galerias ferrugentas pela raiz pivotante e uma planta que murcha sem razão visível. As defesas são as mesmas: rede fina sobre arcos, ou um canteiro que não fique ao lado das cenouras do ano passado — veja como cultivar cenouras a partir de semente, rotação de culturas e pragas comuns no jardim.

Erros comuns

• Deixar a sementeira secar. A razão mais comum para a salsa "nunca ter nascido". Os inibidores do tegumento precisam de semanas de humidade constante para serem lavados.
• Desistir ao fim de duas semanas. Três a quatro semanas é o normal. Marque a linha e deixe-a em paz.
• Dividir um vaso comprado em plantas individuais. Rasga as raízes pivotantes. Ou transplanta o torrão inteiro e trata-o como uma só planta de vida curta, ou recomeça de semente.
• Tosquiar a planta toda. Corte os caules exteriores pela base e a planta continua; rape-a e fica amuada um mês.
• Esperar um segundo ano de folhas. É uma bienal. O segundo ano é flores, não jantar — por isso semeie de novo todas as primaveras.

Perguntas frequentes

Quanto tempo demora a salsa a germinar?
Duas a quatro semanas a 18–22 °C, e até seis em solo frio de primavera. Pôr a semente de molho um dia antes e manter o rego sempre húmido são as duas coisas que encurtam o prazo de forma fiável. As plântulas nascem como um par de folhas estreitas, parecidas com erva, que não têm nada a ver com salsa — as folhas verdadeiras aparecem quinze dias depois.

Posso semear salsa em setembro?
Pode, ao contrário da maioria das ervas. Semeie na primeira quinzena do mês, num vaso fundo para parapeito ou na terra sob campânula, e terá uma planta aproveitável que aguenta até à primavera. Mais tarde do que meados de setembro já não há luz suficiente para fazer planta antes do inverno, por isso espere por março.

Porque é que a minha salsa ficou amarga e lançou uma haste com flor?
Chegou ao segundo ano, ou uma planta jovem sofreu uma paragem forte — uma vaga de frio, um período seco ou uma raiz pivotante danificada conseguem convencer uma planta de primeiro ano de que já passou por um inverno. Cortar a haste floral compra, quando muito, algumas semanas de folhas fracas. Semeie antes uma substituta.

Crespa ou de folha lisa — qual devo cultivar?
Folha lisa para o sabor e para tudo o que vá ao lume; crespa para a rusticidade, para uma colheita longa de inverno e para guarnecer. A maioria dos jardins tem espaço para uma planta de cada. Se este é o seu primeiro canteiro de ervas, o nosso guia para principiantes sobre como cultivar ervas aromáticas a partir de semente é o ponto de partida.

A salsa ganha o seu espaço por ser útil nos dias em que não há mais nada pronto: continua de pé em fevereiro, quase não ocupa terreno, e uma planta com o compasso certo dura mais do que uma prateleira inteira de vasos de supermercado. Cultive-a ao lado do cebolinho, endro e do manjericão que partilham o mesmo canteiro, guarde algumas folhas para congelar para o inverno — a salsa perde quase todo o sabor quando seca, mas congela muito bem — e leia cultivo de ervas aromáticas simplificado se está a planear um canteiro de ervas inteiro. Veja as gamas completas de ervas aromáticas culinárias e ervas biológicas que temos, tudo o resto em sementes de ervas aromáticas, ou continue pelos nossos guias de cultivo.