Como cultivar acelga a partir de semente (Beta vulgaris var. cicla)

Se só cultivar uma hortaliça de folha, que seja a acelga. Uma única sementeira na primavera produz de junho até maio do ano seguinte; suporta o calor de julho que faz o espinafre espigar, resiste à maioria dos invernos e não pede mais do que um balde de composto e uma rega ocasional. É também uma das plantas mais ornamentais da horta — as folhas brilhantes e as nervuras brancas, douradas ou rubras de Beta vulgaris conquistam-lhe lugar nos canteiros de flores tanto como nos de legumes. E a altura é esta: a primeira quinzena de setembro é a última janela para uma sementeira que inverna e lhe dá as primeiras verduras do ano seguinte. Aqui explicamos como cultivar acelga a partir de semente, que variedades escolher e como manter uma planta a produzir durante doze meses completos.

• Sementeira Meados de abr.–julho ao ar livre · finais de ago.–meados de set. para invernar · fev.–mar. em abrigo
• Solo Rico, com boa retenção de humidade, sol pleno ou meia-sombra · pH 6,5–7,5, tolera calcário
• Espaçamento Desbastar para 30 cm em plantas completas · 10 cm para folha baby · filas a 40 cm de distância
• Colheita Folha baby a partir das 5 semanas · folhas completas às 10–12 semanas · colheitas durante até um ano

Acelga, beterraba de folha, espinafre perpétuo: uma espécie, três nomes

Botanicamente, a acelga é uma beterraba cultivada pela folhagem e não pela raiz. A beterraba vermelha, a beterraba sacarina, a beterraba forrageira e todas as variedades de acelga são Beta vulgaris, desenvolvidas ao longo de dois mil anos a partir da beterraba marítima que ainda cresce espontaneamente nas praias de seixo do Atlântico e do Mediterrâneo. É essa origem costeira que explica a tolerância da acelga ao sal, ao vento e à seca, e o facto de não espigar no verão quente como o espinafre verdadeiro. As beterrabas de folha dividem-se em dois grupos. A acelga suíça — o "suíça" é uma designação dos catálogos de sementes do século XIX; a planta é mediterrânica — tem nervuras largas e carnudas que são um legume por si só, em branco, dourado, laranja, rosa ou carmim. O espinafre perpétuo, também comercializado como beterraba-espinafre ou beterraba de folha, tem caules verdes e estreitos e folhas mais finas, semelhantes às do espinafre; é o mais resistente da família e o indicado para quem quer um substituto do espinafre que nunca espiga. Nenhum deles é espinafre — o nosso guia sobre como cultivar espinafre a partir de semente explica por que razão essa planta se comporta de forma tão diferente. Tudo o que se segue aplica-se a ambos.

Escolher uma variedade: nervuras brancas para o inverno, cor para o verão

Quanto mais simples a acelga, mais resistente é. As variedades de nervura branca e caule verde — a italiana Verde a Costa Bianca, a antiga americana Lucullus com as suas folhas pálidas e bolhosas, a francesa Blonde à Carde Blanche de caule largo e a holandesa White Silver, que também comercializamos em semente biológica — são as mais produtivas e as mais resistentes à geada, e são as indicadas para semear agora. As acelgas coloridas destinam-se às sementeiras de primavera e verão: Bright Lights é a clássica mistura arco-íris de caules dourados, laranja, rosa, vermelhos e brancos; Rhubarb Chard oferece nervuras carmim e folhas com veias avermelhadas, mas espiga mais cedo e é menos resistente; e Peppermint tem caules em riscas de rosa e branco. Existe também uma mistura de microverdes de acelga arco-íris para um tabuleiro no parapeito durante os meses de menor luz. Explore a gama na coleção de sementes de acelga, por espécie em Beta vulgaris — que inclui também as beterrabas — ou em acelga biológica.

Como semear acelga, passo a passo

1. Prepare um canteiro rico e firme A acelga é uma hortaliça de folha exigente, com uma raiz pivotante profunda. Incorpore um balde de composto por metro quadrado duas semanas antes, pise o solo para o firmar e nivele-o com o ancinho — consulte o guia sobre preparação do solo. O sol pleno é ideal; três a quatro horas são suficientes.
2. Demolhe as sementes durante a noite Cada "semente" rugosa de acelga é na realidade um fruto seco composto que contém duas a quatro sementes, e a sua casca corticosa liberta inibidores de germinação. Doze horas em água eliminam-nos e transformam uma espera de quinze dias em aproximadamente uma semana.
3. Semear a 2 cm de profundidade, um fruto a cada 10 cm Sulcos a 40 cm de distância, um fruto por ponto de sementeira, cubra e regue. A acelga germina a partir de cerca de 10 °C — a partir de meados de abril ao ar livre; em setembro o solo ainda está quente e as plântulas aparecem ao fim de uma semana. O nosso guia sobre sementeira direta explica como fazer o sulco.
4. Desbastar duas vezes — e transplantar as sobras Cada fruto produz um tufo de plântulas. Desbaste para uma por ponto quando tiverem 5 cm, depois para 30 cm quando as folhas se tocarem. Ao contrário do espinafre, a acelga transplanta-se sem dificuldade, pelo que os desbastes podem preencher falhas ou ir para um vaso; o resto vai para a salada. Para folha baby, pare nos 10 cm e corte pouco e com frequência.
5. Regue regularmente e aplique cobertura morta A raiz pivotante confere à acelga alguma tolerância à seca, mas uma planta que resseca produz folhas duras e amargas e tem muito mais probabilidade de espigar. Uma rega abundante uma a duas vezes por semana em períodos secos, mais uma camada de cobertura morta, é tudo o que necessita — consulte como regar a horta e cobertura morta.
6. Proteja a sementeira de setembro a partir de finais de outubro As plantas pequenas hibernam melhor do que as grandes. Um túnel de manta agrotêxtil ou um cloche mantém as folhas limpas e adianta o recomeço primaveril em várias semanas; numa estufa fria, pode colher folhas baby durante todo o inverno. O guia cloches, manta agrotêxtil e estufas frias explica as opções.

Cuidados com a acelga ao longo de uma época de doze meses

A acelga é uma bienal: folhas no primeiro ano, um inverno sobre uma coroa vigorosa e uma haste floral de dois metros em maio ou junho do segundo ano. Esse é o fim natural da planta, e a razão para fazer uma pequena sementeira na primavera e outra no final do verão, de modo a ter sempre uma fila jovem a crescer — sementeira em sucessão na sua forma mais simples. Uma sementeira de primavera produz com mais intensidade de julho a novembro; as geadas derrubam as folhas exteriores, mas a coroa é mais resistente do que parece e em março lança um segundo fluxo de folhas tenras antes de florescer. Uma adubação rica em azoto a meio do verão mantém uma fila em regime de corte-e-rebrota — consulte adubação e fertilização — mas pare em setembro, porque o crescimento tardio e suculento é exatamente o que a geada destrói.

As pragas são poucas. A mosca mineira da beterraba deixa galerias castanhas e bolhosas nas folhas em maio–junho e novamente em agosto–setembro; arranque e deite fora as folhas afetadas ao primeiro sinal, porque as larvas pupam no solo e reaparecem. As lesmas atacam as plântulas, os pombos despojam as plantas que invernam se não estiverem protegidas com rede, e um outono húmido traz mancha foliar e míldio a uma fila demasiado densa — o espaçamento é o remédio, como para a maioria das doenças das plantas. Raramente precisará do nosso guia sobre pragas comuns da horta. Na rotação de culturas, a acelga fica com a beterraba e as "outras", não com as brássicas nem as leguminosas.

Colheita: dois legumes numa só planta

Comece a colher quando as folhas exteriores tiverem entre 15 e 25 cm, dez a doze semanas após a sementeira. Corte-as ou parta-as a largura de um dedo acima da coroa, deixe sempre as quatro ou cinco folhas centrais e nunca retire mais de um terço de cada planta numa visita; tratada desta forma, uma planta permite uma colheita a cada dez dias durante meses. As folhas cozinham como espinafre e murcham muito menos; os caules, retirados da folha e cortados em pedaços, são um segundo legume — cozidos a vapor, salteados com alho ou gratinados, é por isso que franceses e italianos cultivam as variedades de caule largo. As folhas baby cortam-se a 5–8 cm, cerca de 3 cm acima da coroa, e rebrotam três a quatro vezes. A acelga conserva-se apenas alguns dias no frigorífico, por isso colha o que precisar; um excedente escalda e congela bem — consulte colheita e armazenamento de produtos.

Acelga suíça vs. espinafre perpétuo

Cultivando ambos, há sempre algo verde para colher. No mesmo canteiro, o espinafre verdadeiro cobre as duas extremidades frias do ano, a couve-galega e as resistentes folhas de salada de inverno — alface-de-cordeiro, mizuna, claytonia — prolongam de dezembro a fevereiro, e uma fila de alface de inverno semeada esta semana preenche o resto. Se a horta estiver cheia, a acelga é uma das melhores culturas para um vaso grande ou um canto com sombra: consulte cultivo a partir de semente em vasos e o que cultivar à sombra.

Erros comuns com a acelga

• Semear ao ar livre em março — uma planta jovem que passe duas semanas com frio pensa que já teve o inverno e espiga em junho. Aguarde até meados de abril ou comece em abrigo.
• Não desbastar os frutos compostos — três plântulas por ponto tornam-se três plantas fracas. Desbaste para uma; coma ou transplante as restantes.
• Semear acelga arco-íris para o inverno — Bright Lights e Rhubarb Chard são as menos resistentes da família. Semeie variedades de nervura branca agora e reserve a cor para abril.
• Desfolhar completamente uma planta — retire as folhas exteriores e deixe o coração. Cortar a coroa é o fim da planta.
• Deixar secar em julho — folhas duras e amargas e uma haste floral. Regue em profundidade e aplique cobertura morta.
• Ignorar as galerias da mosca mineira — cada galeria deixada na planta é a próxima geração no seu solo. Retire e deite fora, nunca composte.
• Adubar em outubro — o azoto tardio provoca um crescimento suculento que a geada transforma em pasta. Adube no verão e novamente em março.

Perguntas frequentes

Ainda posso semear acelga em setembro?
Sim, e vale a pena fazê-lo. Semeie ao ar livre até cerca de meados do mês numa zona de clima suave, mais tarde sob um cloche ou numa estufa fria, e escolha uma variedade de nervura branca ou verde. As plantas mantêm-se pequenas durante o inverno — é exatamente o que se pretende — e em março retomam o crescimento para dar folhas até espigarem no início do verão, semanas antes de uma sementeira de primavera estar pronta. Verde a Costa Bianca, Lucullus e White Silver estão entre as variedades assinaladas para setembro na nossa coleção de sementes para semear em setembro.

A acelga é uma planta perene? Volta todos os anos?
Não — é uma bienal. Folhas no primeiro ano, floração e morte no segundo; o espinafre "perpétuo" é perpétuo apenas dentro desse ciclo. Para um fornecimento ininterrupto, semeie uma fila curta em abril e outra em agosto ou setembro, e as plantas sobrepõem-se.

Por que está a minha acelga a espigar?
Três causas: uma sementeira demasiado precoce que apanhou um período de frio na primavera, uma planta que ficou sem água no verão, ou simplesmente uma planta do segundo ano a fazer em maio o que sempre iria fazer. Cortar a haste floral ganha algumas semanas; a solução verdadeira é uma nova sementeira. A acelga é uma bienal polinizada pelo vento que cruza livremente com a beterraba, pelo que não é a cultura ideal para guardar sementes para principiantes — os tomates são, como explica o nosso novo guia sobre como guardar sementes de tomate.

Posso cultivar acelga num vaso ou à sombra?
Em ambos. Coloque uma planta num vaso com pelo menos 30 cm de profundidade e largura, ou semeie uma jardineira em abundância para folha baby, e regue mais do que pensa. Na horta, a acelga produz bem com três a quatro horas de sol direto, e no pico do verão uma sombra ligeira melhora mesmo a qualidade da folha.

A acelga recompensa um esforço mínimo com uma colheita muito prolongada. Semeie uma fila esta semana para as primeiras verduras da primavera e outra em abril para o verão, e estará a cortar folhas e nervuras em todos os meses do ano. Preencha o resto do canteiro com as nossas sementes de hortícolas ou a gama biológica, consulte o calendário de sementeiras de hortícolas para saber o que vem a seguir, comece com o nosso guia para principiantes sobre como cultivar hortícolas a partir de semente e explore o resto dos guias de cultivo — ou todas as nossas sementes — para o que o próximo canteiro precisar.