Como cultivar feijão-escarlate a partir de semente (Phaseolus coccineus)

O feijão-escarlate é o feijão de verão clássico dos jardins britânicos: flores escarlates sobre uma parede verde e vagens compridas que se colhem aos molhos desde o fim de julho até à primeira geada. É fácil de cultivar a partir de semente, mas tem algumas necessidades próprias. Quer solo quente para germinar, tutores altos e fortes e, acima de tudo, água constante nas raízes durante a floração. Este guia explica como cultivar feijão-escarlate a partir de semente (Phaseolus coccineus): quando e como semear, como montar os tutores, como fazer as flores vingar e dar vagens e como manter a colheita. Fala também de dois trabalhos que pode fazer já neste outono: abrir uma vala de feijão e guardar as raízes para o ano seguinte.

• Sementeira Fim de abril–maio dentro de casa · fim de maio–início de julho ao ar livre
• Espaçamento 15–20 cm entre plantas · canas ou varas com 2,4 m de altura
• Colheita Do fim de julho até à primeira geada · colha de 2 em 2 ou de 3 em 3 dias
• Local Sol, abrigo do vento · solo fundo que retenha a humidade

O que torna o feijão-escarlate diferente

O feijão-escarlate não é simplesmente um feijão-verde alto. É uma espécie à parte, originária das montanhas frescas do México e da América Central. Na natureza é perene, com uma raiz carnuda, parecida com um tubérculo, que volta a rebentar todas as primaveras. Nos jardins britânicos cultivamo-lo como anual, porque a geada mata a parte aérea e, normalmente, também as raízes. Desta origem resultam três coisas. Prefere verões frescos e húmidos a verões quentes e secos. Precisa de insetos para polinizar as flores. E os cotilédones ficam debaixo da terra quando germina, por isso a primeira coisa que vê é um rebento e não um par de folhas redondas. O nosso guia do feijão-verde explica como as duas espécies se comparam na horta e na cozinha.

Quando semear feijão-escarlate

O feijão-escarlate é sensível ao frio. A semente apodrece em solo frio e húmido, e a geada mata as plantas jovens de imediato. Há duas alturas que funcionam:

• Dentro de casa, do fim de abril a meados de maio. Semeie um feijão a 5 cm de profundidade num vaso fundo de 9 cm ou num alvéolo fundo. Mantenha os vasos num parapeito de janela ou numa estufa a 12–20 °C e plante-os depois da última geada, normalmente no fim de maio ou no início de junho. Assim obtém a colheita mais precoce e as plantas jovens ficam a salvo das lesmas.
• Ao ar livre, do fim de maio ao início de julho. Semeie dois feijões a 5 cm de profundidade ao pé de cada cana, quando o solo tiver aquecido até cerca de 12 °C. Desbaste, deixando a plântula mais forte. Uma sementeira no fim de junho ou no início de julho produz de setembro até à geada, quando as plantas precoces já estão a esmorecer.

Não deixe a semente de molho mais do que algumas horas, se é que a põe de molho. Os feijões que absorvem água depressa demais podem rachar e apodrecer. Endureça as plantas criadas em vaso durante uma semana antes de as plantar, como explica o nosso guia de endurecimento. O nosso calendário de sementeira de hortícolas mostra onde o feijão-escarlate encaixa entre as outras sementeiras.

Tutores: monte-os antes de plantar

Um feijão-escarlate saudável trepa 2,5–3 m numa estação, e uma fila em plena folhagem apanha o vento como uma vela. Monte os tutores antes de as plantas irem para a terra. Use canas de 2,4 m ou varas de aveleira espetadas 30 cm no solo. Pode dispô-las em fila dupla, com 60 cm entre as filas, cruzadas e atadas a uma cana horizontal no topo. Ou pode atá-las em pirâmide, com seis a oito canas. As filas duplas são mais robustas e dão mais feijão. As pirâmides ocupam menos espaço e ficam bem num canteiro elevado ou num vaso grande. O nosso guia sobre tutores e treliças tem mais modelos. Ate cada planta jovem à sua cana sem apertar e, a partir daí, ela enrola-se sozinha para cima.

Como cultivar feijão-escarlate, passo a passo

1. Prepare o terreno (outono ou início da primavera) Abra uma vala com a profundidade de uma pá ao longo da fila e encha-a de composto ou de restos de cozinha. Veja a vala de feijão mais abaixo.
2. Monte os tutores (maio) Canas com 2,4 m de comprimento, a 15–20 cm umas das outras, bem atadas no topo.
3. Semeie ou plante (fim de maio–junho) Uma planta por cana, depois da última geada. Proteja-as das lesmas nas primeiras duas semanas.
4. Ponha-as a trepar Guie o primeiro rebento à volta da cana e ate-o sem apertar. Depois disso, enrolam-se sozinhas.
5. Desponte as pontas Quando as plantas chegarem ao topo das canas, corte o ponto de crescimento. Isso empurra a energia para os rebentos laterais e para as flores.
6. Regue com abundância desde a primeira flor Cerca de 5–10 litros por metro quadrado, duas vezes por semana em períodos secos; depois, cubra o solo para reter a humidade.
7. Colha cedo e muitas vezes (fim de julho–geada) Colha as vagens com 15–20 cm, antes de os feijões incharem lá dentro, de dois em dois ou de três em três dias.

Porque é que as flores do feijão-escarlate caem sem dar vagens

É o problema mais comum do feijão-escarlate. As plantas crescem bem e florescem com abundância, mas as flores caem e não se formam vagens. A causa habitual é a falta de água nas raízes durante a floração, muitas vezes agravada por dias quentes e noites amenas. Regue o solo a fundo, não as folhas, e espalhe uma camada grossa de cobertura do solo sobre a zona das raízes. O nosso guia de rega explica porque é que uma rega profunda duas vezes por semana é melhor do que um borrifo diário. O vento e a falta de abelhas também contam. O abrigo ajuda, e também ajuda cultivar flores para abelhas ali perto. Nos verões quentes, as variedades de flor branca e bicolor vingam muitas vezes melhor do que as de flor totalmente escarlate.

Um trabalho de outono: abrir uma vala de feijão

O feijão-escarlate enraíza fundo e precisa de humidade constante, por isso a preparação tradicional começa no outono. Abra uma vala com cerca de 30 cm de profundidade e 60 cm de largura no sítio onde vai ficar a fila do próximo ano. Durante o inverno, encha-a com cascas de legumes, restos de plantas e jornal rasgado. Depois, no início da primavera, volte a tapá-la com a terra. Em maio, a vala é uma esponja húmida e solta que as raízes podem seguir para baixo. Uma camada grossa de composto caseiro faz um trabalho semelhante se preferir não cavar; veja compostagem para principiantes. Cultive o feijão-escarlate onde não houve leguminosas no ano anterior e plante a seguir couves ou couve-frisada, como no nosso plano de rotação de culturas. Depois da colheita, corte os caules rente ao solo e deixe as raízes na terra a decompor-se.

Pode guardar as raízes do feijão-escarlate durante o inverno?

Pode, porque a espécie é perene. Quando a primeira geada enegrecer as folhas, arranque as raízes carnudas, corte os caules a 5 cm e guarde as raízes em substrato ligeiramente húmido, num local fresco e sem geada. É o mesmo método que usamos para as dálias no guia sobre como guardar plantas sensíveis durante o inverno. Envase-as em abril e plante-as depois das geadas, e vão florir umas semanas mais cedo do que as plantas semeadas. Em jardins amenos e bem drenados, uma cobertura grossa sobre as raízes deixadas na terra às vezes também resulta. No entanto, as plantas que vêm de raízes guardadas tendem a perder vigor ao fim de um ou dois anos, e a semente fresca é barata e fiável. Encare isto como uma experiência e não como substituto da semente.

Erros comuns

• Semear cedo de mais: o solo frio e húmido apodrece a semente. Espere que o solo aqueça ou comece em vasos.
• Tutores frágeis: uma fila carregada pode deitar abaixo canas curtas no primeiro temporal de agosto.
• Regar pouco e muitas vezes: as vagens vingam quando o solo está húmido em profundidade, não só à superfície.
• Deixar vagens na planta: quando as sementes começam a amadurecer, a planta deixa de florir. Colha tudo, até as vagens que lhe escaparam.
• Esquecer as lesmas: uma só noite pode levar todos os rebentos jovens de uma fila acabada de plantar.

Perguntas frequentes

De quantas plantas de feijão-escarlate preciso?
Para uma família de quatro pessoas, uma pirâmide de oito plantas ou uma fila dupla de 2 m costumam chegar. Se colher com regularidade, cada planta produz durante dois meses ou mais. Se tiver feijão a mais, corte as vagens às fatias, escalde-as durante dois minutos e congele-as.

Posso cultivar feijão-escarlate num vaso?
Pode. Use um recipiente com pelo menos 40 litros e uma pirâmide de cinco canas, e regue todos os dias no verão. O nosso guia de jardinagem em vasos explica o substrato e a adubação.

Posso guardar a minha própria semente de feijão-escarlate?
Pode. Deixe algumas vagens na planta até ficarem secas e apergaminhadas, depois debulhe os feijões e seque-os por completo. As abelhas cruzam as diferentes variedades de feijão-escarlate, por isso cultive só uma variedade se quiser que se mantenha fiel. O nosso guia sobre como secar feijão explica a secagem e a confeção, e o de recolha de sementes explica a conservação.

O feijão-escarlate e o feijão-verde cruzam-se?
Muito raramente. São espécies diferentes, por isso pode cultivá-los lado a lado e guardar semente de ambos.

Uma única fila de feijão-escarlate dá mais comida por metro quadrado do que quase tudo o resto na horta, e ainda fica bonita. Se é a primeira vez que cultiva hortícolas, comece pelo nosso guia para principiantes sobre cultivar hortícolas a partir de semente. Percorra as coleções Phaseolus coccineus, feijão trepador e leguminosas ou todas as nossas sementes, e tenha os nossos guias de cultivo à mão.