Como cultivar brócolos a partir de semente (Brassica oleracea var. italica)

Poucas culturas recompensam tão generosamente um pouco de planeamento como os brócolos. Uma única sementeira de primavera de brócolo calabrês dá uma cabeça verde e firme no verão e, depois, semanas de rebentos laterais; uma sementeira de brócolo roxo de rebentos feita ao mesmo tempo aguenta o inverno e produz em fevereiro e março, quando quase nada mais na horta está pronto. Ambos são formas de Brassica oleracea var. italica, e ambos são fáceis de cultivar a partir de semente — desde que perceba a única coisa que o brócolo não perdoa: uma paragem no crescimento. Eis como cultivar brócolos a partir de semente, desde a escolha entre o calabrês e os tipos de rebentos até à sementeira, à plantação, à proteção e à colheita.

• Sementeira Calabrês de fevereiro (em estufa) a julho · brócolo de rebentos de fevereiro a maio
• Germinação 10–20 °C · 5–10 dias · 1–1,5 cm de profundidade, em alvéolos
• Compasso Calabrês 30–40 cm · brócolo de rebentos 60 cm · solo firme, fértil e corrigido com cal
• Colheita Calabrês de junho a novembro · brócolo roxo de rebentos de fevereiro a abril (ou no verão, com a Summer Purple)

Brócolo calabrês ou brócolo de rebentos: qual é a diferença?

Aquilo que a maioria de nós compra no supermercado como «brócolos» é o calabrês: uma planta anual rápida que forma uma cabeça grande, verde e abaulada, seguida de rebentos laterais mais pequenos depois de cortada. Semeia-se na primavera e no verão e colhe-se 12–16 semanas depois, de junho até ao outono. O brócolo de rebentos — roxo, verde ou branco — não forma uma grande cabeça central. Em vez disso, a planta transforma-se num arbusto grande e ramificado que produz dezenas de rebentos finos e tenros ao longo de várias semanas. O brócolo roxo de rebentos tradicional é uma cultura lenta e resistente: semeado na primavera, cresce durante todo o verão, aguenta o inverno e produz no fim do inverno e no início da primavera, preenchendo o «período de escassez» antes de chegarem as hortícolas da nova época.

Em termos botânicos, ambos pertencem à mesma espécie que a couve, a couve kale, a couve-de-bruxelas e a couve-flor. Na prática, isso conta: partilham as mesmas pragas, as mesmas preferências de solo e o mesmo lugar na rotação de culturas, por isso tudo o que já sabe sobre o cultivo de brássicas aplica-se aqui.

Variedades de brócolo para cultivar a partir de semente

As nossas sementes de brócolo abrangem os dois grupos, por isso pode planear colheitas durante a maior parte do ano:

• Calabrês para cabeças de verão e de outono — Belstar F1 (também disponível como semente biológica de brócolo) é uma variedade fiável e versátil, com uma boa produção de rebentos laterais depois da cabeça principal. Marathon F1 é uma variedade mais tardia que mantém bem a cabeça pelo outono dentro, já com tempo fresco. Calabrese Natalino, uma antiga variedade italiana de calabrês, cultiva-se tradicionalmente para colheita tardia e está disponível em semente convencional e biológica.
• Brócolo de rebentos roxo e verde — Purple Sprouting e Summer Purple dão os clássicos rebentos roxos e tenros; a Summer Purple foi selecionada para produzir logo no primeiro verão e outono, em vez de esperar pela primavera. Montebello F1 é um brócolo verde de rebentos para sementeira de primavera.
• Algo diferente — Spigariello é um brócolo de folha italiano, cultivado pelas folhas soltas e ligeiramente doces e pelos pequenos floretes, e não por uma cabeça; colha-o como a couve kale.

E se quiser brócolos já esta semana, em vez de esperar pelo próximo verão, as sementes de brócolo para germinados postas a germinar num frasco na bancada da cozinha ficam prontas em quatro a seis dias — veja as nossas sementes para germinados e o guia sobre como cultivar microverdes e germinados. É uma das poucas coisas que vale a pena semear nos meses escuros; o nosso guia sobre o que semear em dezembro indica as outras.

Quando semear brócolos

Para o calabrês mais precoce, semeie em estufa no fim de fevereiro ou em março, a 10–20 °C, e plante em abril ou maio, depois de endurecer as plântulas. De abril ao início de julho pode fazer sementeiras escalonadas de três em três ou de quatro em quatro semanas, para ter cabeças desde o início do verão até novembro; as sementeiras tardias de uma variedade tolerante ao frio, como a Marathon F1, dão a colheita de outono. O brócolo roxo de rebentos semeia-se de março a maio — abril é o ideal — e planta-se em junho ou julho, para crescer durante o verão. Consulte cada pacote: os meses de sementeira nas páginas dos nossos produtos dependem da variedade, e o calendário de sementeira de hortícolas põe-nos lado a lado com tudo o resto.

Como cultivar brócolos a partir de semente, passo a passo

1. Semeie em alvéolos, não em alfobre O calabrês, em particular, não gosta que lhe mexam nas raízes. Semeie duas sementes por alvéolo ou vaso pequeno, a 1–1,5 cm de profundidade, em substrato de sementeira, e desbaste deixando a plântula mais forte. A germinação demora 5–10 dias a 10–20 °C; não é preciso calor extra. Mais sobre a técnica em como fazer germinar sementes.
2. Mantenha-as frescas e com luz Depois de nascerem, mantenha as plântulas com boa luz, a 12–16 °C. Parapeitos quentes e pouco luminosos dão caules compridos e fracos — o problema clássico das plântulas estioladas que se esticam à procura de luz.
3. Prepare um canteiro firme e fértil Escolha um local soalheiro onde não tenha cultivado brássicas nos últimos dois a três anos. Incorpore composto bem maduro no outono ou no inverno, corrija o solo ácido com cal até um pH de cerca de 6,5–7,5 (o que também ajuda a prevenir a hérnia-da-couve) e calque bem a terra antes de plantar. Num solo solto e fofo, as plantas abanam e as cabeças ficam mais pequenas. Veja como preparar o solo.
4. Endureça e plante enquanto são jovens Plante depois do endurecimento, quando as plântulas tiverem quatro a seis folhas verdadeiras e quatro a seis semanas de idade. O calabrês mais velho, com as raízes apertadas no vaso, costuma «abotoar»: forma uma cabeça minúscula e prematura e deixa de crescer. Plante um pouco mais fundo do que estava no alvéolo e calque bem.
5. Ajuste o compasso à colheita que quer Calabrês a 30–40 cm, em linhas afastadas 45–60 cm (com um compasso mais apertado obtém mais cabeças, mas mais pequenas); brócolo de rebentos a 60 cm em todas as direções, porque as plantas se tornam grandes arbustos.
6. Ponha logo a rede Logo depois de plantar, cubra o canteiro com rede anti-insetos fina ou rede contra borboletas, sobre arcos, para travar a borboleta-branca-da-couve, a mosca-da-couve e os pombos. O nosso guia sobre pragas comuns no jardim explica as alternativas.
7. Regue com regularidade e tutore a cultura de inverno Nunca deixe o calabrês secar — a falta de água é o que mais vezes o faz espigar e dar cabeças pequenas. Cubra o solo para reter a humidade e dê uma adubação rica em azoto uma vez por mês no verão (como adubar as plantas). No outono, chegue terra ao pé do brócolo roxo de rebentos e tutore-o, para que os vendavais de inverno não o abanem nem lhe soltem as raízes.

Calabrês ou brócolo roxo de rebentos: comparação rápida

Colher brócolos

Colha a cabeça do calabrês enquanto os botões ainda estão fechados e verde-escuros, antes de aparecerem pétalas amarelas. Corte-a com 10–15 cm de caule, num corte inclinado para que a chuva escorra do coto. Deixe a planta na terra: em duas ou três semanas dá uma segunda colheita de rebentos laterais, mais pequenos mas igualmente bons, e, se os colher com regularidade, pode continuar a produzir durante um mês ou mais.

O brócolo roxo de rebentos colhe-se como uma cultura de corte contínuo. Parta ou corte os rebentos quando tiverem 10–15 cm de comprimento e os botões florais ainda estiverem fechados, a começar pelo rebento central. Quanto mais colher, mais a planta produz — deixar os rebentos florir é o sinal para a planta parar. O brócolo aguenta apenas alguns dias no frigorífico, por isso congele o excedente: escalde os floretes durante dois a três minutos, arrefeça-os em água com gelo e congele-os espalhados num tabuleiro, como se explica em como congelar legumes.

Erros comuns

• Plantar plântulas velhas e com as raízes apertadas no vaso. O calabrês que fica tempo de mais nos alvéolos «abotoa» em vez de formar uma cabeça a sério. Plante às quatro a seis semanas.
• Deixar o solo secar. Um período seco no verão faz o calabrês espigar e abrir em flor. Regue a fundo uma ou duas vezes por semana e cubra o solo.
• Dispensar a rede. Uma semana de lagartas da borboleta-branca-da-couve em agosto pode devorar um canteiro inteiro; os pombos fazem o mesmo ao brócolo de rebentos no inverno.
• Solo solto ou ácido. As brássicas gostam de terra firme e de um pH neutro a ligeiramente alcalino. Calque o canteiro antes de plantar e corrija o solo ácido com cal.
• Colher tarde demais. Assim que as flores amarelas abrem, a cabeça fica rija e amarga. Com tempo quente, verifique as plantas de dois em dois dias.
• Semear o brócolo de rebentos tarde demais. Uma cultura que passa o inverno precisa de um verão inteiro para formar uma estrutura grande; as plantas semeadas em julho raramente produzem muito.

Perguntas frequentes

Quanto tempo demoram os brócolos a crescer a partir de semente?
O calabrês fica pronto cerca de 12–16 semanas depois da sementeira. O brócolo roxo de rebentos que passa o inverno demora muito mais — semeado em abril, produz de fevereiro a abril do ano seguinte, ou seja, até dez meses depois.

Porque é que os meus brócolos estão a florir antes de formarem cabeça?
Estão a espigar, normalmente por stress: solo seco, uma vaga de frio depois da plantação ou plântulas com as raízes apertadas no vaso. Plante-as jovens, mantenha o solo uniformemente húmido e semeie as culturas de verão de forma escalonada, e não todas de uma vez.

Os brócolos voltam a crescer depois de cortados?
Sim. A maioria das variedades de calabrês produz uma nova leva de rebentos laterais depois de cortada a cabeça principal, e o brócolo de rebentos foi feito precisamente para ser colhido vezes sem conta durante várias semanas.

Posso cultivar brócolos em vaso?
O calabrês dá-se bem num vaso grande de pelo menos 30 litros, com uma planta por vaso, desde que o regue todos os dias no verão. O brócolo de rebentos fica grande demais para a maioria dos vasos; em espaços pequenos, os germinados e os microverdes de brócolo são o caminho mais fácil.

Os brócolos recompensam um canteiro firme, rega regular e uma rede por cima — e com uma variedade de calabrês e outra de rebentos no plano, pode andar a cortar rebentos frescos durante boa parte do ano. Explore a família alargada das brássicas nas nossas sementes de Brassica oleracea e brássicas de folha, veja todas as sementes de hortícolas ou toda a loja de sementes, e encontre todos os guias de cultivo num só lugar, na nossa página de guias.