Uma planta de pepino é um dos retornos mais rápidos de um pacote de sementes em toda a horta: três sementes semeadas num parapeito quente no final de abril podem dar-lhe um pepino de dois em dois dias, de julho até às primeiras noites frias do outono. É também uma das culturas mais fáceis de estragar, e quase sempre das mesmas três maneiras — semeada cedo de mais, plantada com frio a mais e depois regada de forma tão irregular que o fruto acaba amargo.
Cucumis sativus é uma anual sensível ao frio, vinda das encostas dos Himalaias, e comporta-se como tal. Quer calor, humidade constante e alguma coisa para trepar, e amua a qualquer paragem no seu crescimento. Acerte nisso e é quase imparável. Este guia cobre os três tipos que vale a pena conhecer, quando semear para a sua situação, como conduzir um cordão numa estufa ou deixar um pepino de ar livre alastrar cá fora, e o que fazer quanto ao amargor, ao oídio e às flores masculinas.
- Sementeira Fevereiro–março com calor, abril–maio para a maioria dos jardins, até ao início de julho para uma colheita tardia
- Germinação 3–7 dias a 20–25 °C; abaixo de 16 °C a semente simplesmente apodrece
- Compasso 45 cm para cordões num fio, 90 cm para os tipos de ar livre rastejantes
- Colheita Julho–outubro, de dois em dois ou de três em três dias — é a colheita que o mantém a produzir
De ar livre, de estufa ou de aperitivo: que pepino cultivar
Tudo o que está na nossa gama Cucumis sativus cai num de três grupos, e a escolha decide como se cultiva. Os pepinos de ar livre — Marketmore, Telegraph Improved, White Wonder, Gele Tros, Chinese Slangen, o amarelo Lemon Apple — são mais resistentes, quase todos de polinização aberta, e dão-se bem num canteiro abrigado ou numa estufa fria. Têm flores masculinas e femininas separadas e precisam de insetos para vingar fruto. Os tipos de estufa como a Laureen F1 só têm flores femininas e são partenocárpicos: vingam fruto longo, liso e sem sementes sem qualquer polinização, mas querem calor a sério. Os pepinos de aperitivo — Iznik F1, Kaikura F1, Kalimero F1 e o biológico Picolino F1 — são plantas compactas, só com flores femininas, que carregam dezenas de frutos de 10–15 cm, o que faz deles a melhor escolha para um vaso ou uma estufa pequena.
Depois há os pepinos de conserva: National, Parisian Pickling, Hokus, Beth Alpha, Levina F1 e o biológico Profi F1, criados para serem apanhados com cinco a oito centímetros. São a mesma espécie, cultivada da mesma forma, apenas colhida muito mais nova e muito mais vezes. Se preferir manter tudo biológico, a gama de pepino biológico cobre tipos de ar livre, de aperitivo e de conserva.
Quando e como semear a semente de pepino
O erro mais comum de todos é semear em fevereiro sem um propagador aquecido. A semente de pepino precisa de 20–25 °C para germinar e as plântulas têm de se manter acima de cerca de 16 °C depois disso; numa primavera fresca, uma planta semeada em meados de maio ultrapassa uma semeada em março, porque a primeira passa seis semanas parada e a amarelecer. Para a maioria dos jardins, do final de abril a meados de maio é o ponto ideal — veja as listas de sementeira de abril e maio para saber o que mais entra na mesma altura.
Semeie uma semente por vaso de 9 cm com substrato húmido e sem turfa, a cerca de 2 cm de profundidade, e ponha a semente de pé em vez de deitada: a água escorre de uma semente vertical em vez de ficar assente nela, o que reduz visivelmente o número que apodrece. Duas sementes por vaso é um seguro razoável — arranque a plântula mais fraca em vez de tentar separar as raízes. Os pepinos detestam que lhes mexam nas raízes, por isso nunca repique uma plântula de raiz nua e nunca semeie num tabuleiro que tencione dividir. Os nossos guias sobre sementeira em interior e como germinar sementes tratam dos fundamentos de ambos.
Plantar no exterior e conduzir
Os pepinos só saem para fora quando as noites estiverem sempre acima de 10 °C — final de maio ou início de junho na maior parte do norte da Europa, quinze dias depois da data da última geada e não no próprio dia. Endureça as plantas durante uma semana ou dez dias antes disso; um pepino que passa de um parapeito diretamente para um canteiro aberto pode perder um mês. Plante com o torrão acima da superfície do solo, nunca enterrado até às folhas seminais, porque um caule assente em solo húmido é um convite à podridão do colo.
Sob vidro, cultive-os em cordão: um caule atado ou enrolado num fio vertical, as ramificações laterais despontadas uma folha para lá de um fruto em formação, e a ponta de crescimento parada quando chega ao arame do teto. Cá fora pode deixar os tipos de ar livre alastrar sobre solo quente com mulch por baixo, ou conduzi-los por uma rede ou por um tipi de canas — a versão vertical ocupa um quarto do espaço, mantém o fruto limpo e reduz drasticamente o oídio e os estragos das lesmas. O nosso guia sobre tutores e treliças trata das estruturas, e jardinagem em vasos dos tamanhos de vaso: um pepino de aperitivo precisa de pelo menos 30 litros para manter os pés molhados.
Semear e cultivar, passo a passo
- Semeie com calor, semeie de pé Uma semente por vaso de 9 cm, a 2 cm de profundidade, assente de lado. Propagador ou parapeito quente a 20–25 °C; nasce em três a sete dias.
- Crie-os com luz forte e acima de 16 °C Passe-os para plena luz mal as plântulas apareçam, ou terá plântulas estioladas. Mude para um vaso de 1 litro assim que as raízes chegarem às paredes.
- Enriqueça o local de plantação Um carrinho de composto ou estrume bem curtido por planta. Os pepinos são esfomeados e sedentos; solo pobre aparece na forma de fruto amargo e afunilado. Veja como preparar o seu solo.
- Plante depois de endurecer Do final de maio ao início de junho lá fora, a 45 cm num suporte ou a 90 cm a alastrar. Manta agrotêxtil ou uma campânula nos primeiros quinze dias compram uma semana de crescimento.
- Regue com regularidade, adube semanalmente, colha sem parar Nunca deixe as raízes secarem, ponha mulch para segurar a humidade e passe a um adubo para tomate rico em potássio assim que os primeiros frutos vingarem. Corte, não puxe, dia sim dia não.
F1 só com flores femininas ou polinização aberta?
Híbridos F1 só com flores femininas
Iznik, Kaikura, Kalimero, Picolino, Laureen, Profi, Levina.
- Vingam fruto sem polinização — ideais sob vidro ou numa varanda
- Colheitas fartas e uniformes de fruto liso, sem sementes e nunca amargo
- A semente guardada não sai fiel, por isso compra-se fresca todos os anos
Tipos de ar livre de polinização aberta
Marketmore, Telegraph Improved, White Wonder, Gele Tros, Beth Alpha, Hokus.
- Precisam de abelhas, por isso o lugar deles é lá fora ou numa estufa aberta
- Mais resistentes num verão fresco, e com muito mais sabor na casca
- Pode guardar a sua própria semente e manter a variedade viva
As variedades de ar livre mais antigas produzem mesmo flores masculinas, e persiste a instrução de as remover. Nas variedades modernas isso é desnecessário: o amargor dos cultivares de hoje é provocado pelo stress e não pela polinização. O que continua a contar é manter os polinizadores à volta das plantas de ar livre, já que cada flor feminina precisa de uma abelha para se tornar um pepino.
Erros comuns
- Semear em fevereiro sem calor. Substrato frio e molhado apodrece a semente. Espere pelo calor, ou use um propagador.
- Plantar no exterior cedo de mais. Uma noite fria a 5 °C trava um pepino durante semanas; a geada mata-o de vez.
- Deixar o vaso secar e depois afogá-lo. A rega irregular é a maior causa isolada de fruto amargo e deformado.
- Enterrar o caule. Plante ao nível do torrão; um colo enterrado apodrece na base e a planta inteira murcha.
- Deixar um fruto crescer enorme. Um pepino passado diz à planta que a tarefa está cumprida e a produção para. Colha novo.
- Molhar as folhas ao fim do dia. Regue o solo, de manhã, ou está a convidar o oídio.
Perguntas frequentes
Posso semear pepinos em setembro?
Não — já não há nem calor nem luz do dia que cheguem para levar uma planta a dar fruto, e a primeira geada acabaria com ela de qualquer maneira. O pepino é uma sementeira de fevereiro a julho; para o que ainda entra este mês, veja o que semear em setembro e o nosso guia sobre a regra das dez horas de luz, que explica exatamente porque é que as sementeiras de outono ficam sem estrada.
Porque é que os meus pepinos estão amargos?
Cucurbitacina, um composto natural concentrado na casca e na ponta do pedúnculo. Acumula-se quando a planta está em stress — seca seguida de uma enxurrada de água, temperaturas acima de 30 °C, noites frias ou solo esfomeado. Ponha mulch, regue com regularidade e ventile a estufa nos dias quentes, e raramente aparece. Um fruto amargo não é perigoso em pequenas quantidades, mas não vale a pena comê-lo.
De quantas plantas preciso?
Duas ou três para uma casa. Um único cordão de estufa saudável pode dar vinte e cinco a quarenta frutos numa época, e uma variedade de aperitivo bastante mais. Semeie uma segunda planta três semanas depois da primeira se quiser espalhar a fartura — a mesma lógica da sementeira sucessiva de saladas.
Porque é que os frutos pequenos engelham e caem?
Normalmente um problema de fecundação ou de stress. Nas variedades de ar livre significa que as flores femininas não foram polinizadas, por isso atraia abelhas e evite pulverizar. Nos tipos só com flores femininas aponta para frio, seca ou uma planta a carregar mais fruto do que consegue alimentar — retire alguns dos mais pequenos e os restantes enchem.
Os pepinos recompensam mais a atenção do que a perícia: calor no início, água a meio e uma faca na mão dia sim dia não no fim. Quando as ramas desistirem, deixe um último fruto amadurecer até ficar dourado para a semente do próximo ano, limpe o canteiro e faça avançar as cucurbitáceas na rotação — os seus parentes em abóbora, abóbora de inverno e Cucurbita pepo partilham as mesmas pragas. Percorra as gamas completas de pepino, pepino de conserva e legumes biológicos na loja, tudo o resto em sementes de hortícolas, ou continue a ler nos nossos guias de cultivo e no guia para principiantes sobre como cultivar legumes a partir de semente.
