Como cultivar nigela a partir de semente (Nigella damascena)

Poucas flores justificam três vezes o lugar que ocupam no jardim, mas a nigela consegue-o. Primeiro vêm as flores — estrelas azul-celeste, brancas, cor-de-rosa ou violeta que flutuam numa gola verde de filamentos finíssimos, e é daí que vem o seu nome popular, dama-entre-verdes. Depois vêm as cápsulas de sementes, balões rechonchudos e listrados com pequenos chifres, que num arranjo de flores secas valem tanto como qualquer outra coisa que possa cultivar. E, por fim, se deixar, a planta semeia-se sozinha e volta no ano seguinte sem que ninguém lho peça. Nigella damascena é uma das anuais resistentes mais fáceis de cultivar a partir de semente, e também uma das que mais vezes se estragam por causa de um único erro: criá-la em vasos e depois mudá-la de sítio. Eis como cultivar nigela a partir de semente da forma de que ela realmente gosta, quando semear para ter a estação mais longa e como colher essas cápsulas.

• Sementeira Direta, no local onde vai florir · de março a maio, e também em setembro para plantas mais precoces e mais fortes
• Local Sol pleno · solo leve e bem drenado · não precisa de adubação extra
• Altura & espaçamento Cerca de 45 cm · desbaste para 15–20 cm entre plantas
• Floração De junho a agosto, cerca de 12 semanas depois de uma sementeira de primavera · seguem-se as cápsulas

O que é, afinal, a nigela

Nigella damascena é uma anual resistente da família das ranunculáceas, originária dos terrenos secos e pedregosos do sul da Europa, do Norte de África e do Médio Oriente — uma origem que explica quase tudo sobre a forma de a cultivar. Gosta de sol e de boa drenagem e dispensa solo rico, que só lhe dá plantas altas e moles que tombam. Cada plântula lança uma única raiz aprumada poucos dias depois de germinar, e é por isso que a nigela detesta ser transplantada: se a raiz se partir, a planta amua, fica pequena e floresce cedo e por pouco tempo. Semeie-a onde vai florir e ela recompensa-o praticamente sem mais trabalho.

Os «verdes» do nome nem sequer fazem parte da flor. Cada flor assenta numa gola de brácteas finamente recortadas, do mesmo verde plumoso das folhas, de modo que a cor parece pairar numa névoa. Depois de as pétalas caírem, o centro incha e forma uma cápsula insuflada e apergaminhada, muitas vezes listrada de grená e coroada por cinco pequenos chifres. É essa a cápsula que os floristas secam, e é por isso que a nigela tem tanto lugar no canteiro de sempre-vivas como na bordadura.

Há uma confusão que vale a pena esclarecer. A «semente de nigela» preta, ou kalonji, vendida para cozinhar vem de outra espécie, a Nigella sativa. A dama-entre-verdes cultiva-se apenas pelas flores e pelas cápsulas; não use a sua semente na cozinha.

Variedades: Miss Jekyll e Persian Jewels

Há dois nomes que cobrem a maior parte do que os jardineiros cultivam, e ambos estão na nossa coleção de sementes de nigela (também listada pelo nome botânico, em Nigella damascena). Miss Jekyll é a clássica variedade de azul puro, assim chamada em homenagem à paisagista Gertrude Jekyll, que a usava para suavizar as suas bordaduras; é a escolha certa se quiser uma só cor a espalhar-se por uma plantação. Persian Jewels é uma mistura de azul, branco, rosa, lilás e roxo, ideal para um canteiro de flores de corte ou um jardim de estilo campestre, e também existe em semente biológica, ao lado das nossas outras sementes de flores biológicas. Todas crescem até cerca de 45 cm, todas dão boas cápsulas e todas combinam bem com centáureas, papoilas e esporas — as outras anuais resistentes que gostam das mesmas condições: sol e solo pobre.

Quando semear: primavera, outono ou ambos

A nigela tem duas janelas de sementeira, e os melhores resultados obtêm-se aproveitando as duas. A sementeira de primavera, de março a maio, é o caminho seguro e o que vem indicado nas nossas embalagens: semeie quando o solo começar a aquecer e já estiver trabalhável, e terá flores cerca de doze semanas depois. Como cada sementeira só floresce durante seis a oito semanas, uma segunda e uma terceira fila, com três ou quatro semanas de intervalo, prolongam a floração até ao fim do verão — o mesmo princípio das sementeiras escalonadas de hortícolas.

A sementeira de outono, em setembro, dá uma pequena roseta de folhas que aguenta o inverno e depois arranca com força na primavera, florindo no fim de maio ou em junho, em plantas maiores e mais robustas. É o método por trás da maior parte das anuais resistentes do nosso guia sobre a sementeira de outono, e resulta bem em solos bem drenados; em solos argilosos pesados que ficam encharcados todo o inverno, a sementeira de primavera é a aposta mais segura. Se está a ler isto em novembro, já perdeu a janela de outono deste ano — o que significa apenas que a sua primeira tarefa é uma sementeira em março, e as plantas que daí nascerem vão espalhar a sua própria semente, garantindo uma geração de outono no ano seguinte.

Como cultivar nigela a partir de semente, passo a passo

1. Escolha um local soalheiro e aberto O sol pleno dá os caules mais fortes e o maior número de cápsulas. Um solo comum ou pobre e bem drenado é o ideal — dispense o composto e o adubo, que só tornam as plantas altas e fracas. Passe o ancinho na superfície até a terra ficar fina e esmiuçada e retire as ervas daninhas, como explicamos no nosso guia de sementeira direta.
2. Semeie ralo e cubra a semente Semeie em pequenos sulcos ou a lanço sobre uma área, e depois cubra com cerca de 0,5 cm de terra fina. A nigela germina melhor no escuro, por isso a semente que fica à superfície nasce devagar e de forma irregular. Regue suavemente com um regador de crivo fino.
3. Espere duas a três semanas As plântulas aparecem normalmente em 10–20 dias, mais depressa numa primavera amena. As primeiras folhas verdadeiras já são filiformes, o que as torna fáceis de distinguir das ervas daninhas.
4. Desbaste para 15–20 cm Desbaste em duas fases, cortando com os dedos as plantas a mais em vez de as arrancar, para não perturbar a raiz aprumada das plântulas que ficam. As plantas apertadas continuam a florir, mas dão menos cápsulas e mais pequenas.
5. Dê apoio com ramagens em jardins expostos As plantas criadas sem mimos em solo pobre raramente precisam, mas num local ventoso algumas ramagens finas, como as que se usam para as ervilhas, espetadas entre elas antes de chegarem aos 20 cm mantêm o canteiro direito.
6. Volte a semear para uma estação mais longa Repita a cada três ou quatro semanas até ao fim de maio (ou até junho, para uma floração tardia), para que haja plantas novas a entrar em flor quando as primeiras se transformam em cápsulas.
7. Corte, seque ou deixe ficar as cápsulas Colha flores para a jarra à medida que abrem, corte as cápsulas para secar quando estiverem firmes e com cor, e deixe algumas amadurecer por completo se quiser que as plantas se semeiem sozinhas.

Sementeira de primavera ou de outono

Flores, cápsulas e colheita

Para a jarra, corte a nigela logo que as flores abram; duram cerca de uma semana em água, e a folhagem plumosa é um belo enchimento entre flores mais vistosas num jardim de flores de corte. Para secar, espere até as cápsulas estarem completamente insufladas, firmes ao toque e com as riscas à vista, mas corte-as antes de começarem a ficar castanhas e a abrir no topo. Retire as folhas, ate os caules em pequenos molhos e pendure-os de cabeça para baixo num local escuro, seco e arejado durante duas a três semanas — o mesmo método que resulta com a estátice e as flores-de-palha. As cápsulas secas mantêm a cor durante um ano ou mais longe do sol direto e são uma das melhores texturas para uma coroa de flores secas.

As cápsulas que ficam na planta amadurecem, ganham um tom castanho-claro apergaminhado e chocalham com as sementes pretas lá dentro. Corte algumas para dentro de um saco de papel quando começarem a abrir, sacuda as sementes e guarde-as num local fresco e seco para o ano seguinte, como explica o nosso guia sobre como guardar sementes. As variedades cruzam-se facilmente, por isso a semente guardada de uma mistura dá uma mistura — e isso é metade do encanto.

Erros comuns

• Criar plântulas em vasos e transplantá-las. A raiz aprumada detesta isso. Semeie no local definitivo; se tiver mesmo de começar sob abrigo, semeie em alvéolos individuais e plante o torrão inteiro enquanto a planta ainda é pequena.
• Deixar a semente descoberta. A nigela prefere germinar no escuro. Meio centímetro de terra faz uma diferença visível.
• Adubar e enriquecer o canteiro. Solo rico significa crescimento mole e tombado e menos flores. Solo pobre, sol pleno.
• Semear uma vez e esperar flores durante um verão inteiro. Cada sementeira floresce durante seis a oito semanas. Volte a semear a cada três ou quatro semanas.
• Cortar as cápsulas tarde de mais para secar. Depois de ficarem castanhas e abrirem, desfazem-se e perdem as riscas. Corte-as enquanto estão firmes e com cor.
• Deixar amadurecer todas as cápsulas. No ano seguinte vai ter nigela por todo o lado. Retire a maior parte das flores murchas e deixe só algumas.

Perguntas frequentes

A nigela é anual ou perene?
Anual — germina, floresce, produz semente e morre no espaço de um ano. Muitas vezes parece perene porque se semeia sozinha com grande facilidade: as plântulas que aparecem todos os outonos e todas as primaveras são as suas filhas, não a mesma planta a voltar.

Posso semear nigela no outono?
Pode. Setembro é a altura ideal em solos bem drenados e dá plantas que florescem a partir do fim de maio. As sementeiras mais tardias, em outubro e novembro, arriscam-se a dar plântulas demasiado pequenas para sobreviverem a um inverno húmido; nesse caso, mais vale semear em março. O nosso guia sobre anuais resistentes semeadas no outono explica o método.

A dama-entre-verdes é a mesma planta da semente de nigela usada na cozinha?
Não. A nigela culinária (kalonji ou cominho-preto) é a Nigella sativa. A dama-entre-verdes é a Nigella damascena, cultivada como ornamental; a sua semente não deve ser comida.

A nigela atrai abelhas?
Sim. As flores abertas, com os nectários bem visíveis, são muito procuradas pelas abelhas e pelos sirfídeos, o que faz da nigela uma escolha fácil para um jardim para polinizadores. As cabeças de semente que deixar de pé também alimentam os pássaros pelo outono dentro — veja porque vale a pena deixar ficar as cabeças de semente.

A nigela pede um canto soalheiro de solo comum, um punhado de semente na primavera e pouco mais, e devolve flores, cápsulas e as plantas do ano seguinte de graça. Semeie a primeira fila em março, outra em abril, e guarde algumas cápsulas para a jarra de inverno. Descubra mais anuais fáceis nas nossas sementes de flores anuais, tudo para secar nas sementes de flores para secar, explore todas as sementes de flores ou toda a loja de sementes, e encontre todos os guias de cultivo num só lugar na nossa página de guias.